【本報綜合外電報導】澳洲科學家今天表示，他們在西澳省金伯利（Kimberley）北部海岸的原住民遺跡挖掘時，發現了澳洲所首見「非常罕有」、高齡2000歲的天然海珍珠。

臥龍崗大學（University of Wollongong）副教授索波（Kat Szabo）表示，考古學家挖掘遺址時，在地表下發現這顆粉紅帶金色的珍珠，近似球體，直徑有5公釐。

專研考古遺址貝類動物的索波表示：「大自然中的天然珍珠非常稀少，儘管在澳洲發現許多（牡蠣）貝丘，但以往從未找到天然珍珠。」貝丘為史前的廢物堆。

由於外形接近完美的圓球形狀，研究人員使用微型電腦斷層掃描儀探測珍珠的年紀，證實這顆珍珠為天然形成，而非現代養殖的珍珠。

原住民將產珍珠的牡蠣用來祈雨，在距此1500多公里外的沙漠中央，找到了牡蠣殼。考古學家知道祈雨儀式，但不清楚歷史可以追溯到多久之前。

這顆珍珠預定本月稍晚將在伯斯西澳海事博物館（Western Australian Maritime Museum）展出，發現珍珠的一切細節則刊登在《澳洲考古學》（Australian Archaeology）期刊。