【中央社台北訊】大陸中國科學院古脊椎動物與古人類研究所發現世界迄今最古老的今鳥型類化石，推測在1.3億年前。這項發現將今鳥型類起源時間向史前推進了至少500萬年。

今鳥型類、反鳥類和其他更原始的鳥類，曾共存於距今2.52億年到6600萬年前的中生代。但在6600萬年前白堊紀末期發生的生物大滅絕中，只有今鳥型類的部分進步類群存活，最終演化成現在的鳥類。

但中生代鳥類化石較少，科學家難以了解鳥類祖先的早期演化史。世界最古老的今鳥型類化石發現於熱河生物群的義縣組，距今約1.25億年，而今發現1.3億年前今鳥型類化石，將今鳥型類起源時間向史前推進了至少500萬年。

相關研究發表於最新一期《自然通訊》（Nature Communications）。報導說，研究人員為感謝中國科學院院士張彌曼對熱河生物群研究的貢獻，將新標本命名為彌曼始今鳥。

報導表示，紅山鳥類是白堊紀早期較為進步的今鳥型類，而彌曼始今鳥在胸骨、手指、腰帶和後肢骨骼的解剖學特徵上區別於其他紅山鳥類，「相比於時代更晚的其他紅山鳥類，彌曼始今鳥在系統樹上更為進步」。