牙齒可說是人類最親密的朋友，兼具內在與外在的雙重效用，因此若能從嬰幼兒時期，就擁有一口健康整齊的牙齒，不但有利其進食消化、吸收、成長，更有助於兒童在初步的人際交往中建立自信。

人類為雙齒列動物，大致而言六歲之前為乳齒列時期，六至十二歲恆牙會陸續長出取代乳牙，而十二歲以後則進入恆齒列時期。乳牙的基本功能包括咀嚼食物、幫助發音、保持美觀、誘導恆牙萌發及當作空間維持器、促進顎骨正常發育。

一般人常誤以為乳牙遲早要換，只要將它拔除或小孩不喊痛就好了，其實乳牙和恆牙都一樣重要，必須等同視之，因為牙齒的健康對小朋友身心的影響很大。

尤其台灣四分之三的嬰幼兒有喝奶入睡的習慣，因此造成約三分之二的零至三歲的嬰幼兒罹患奶瓶性齲齒。幼兒含著奶瓶邊吸邊睡，當睡著後唾液的分泌減少，因而造成高濃度的奶水或糖水附著於齒面上，細菌產生的酸性分泌物，就會使幼兒的牙齒脫鈣而形成蛀蝕，這就稱為奶瓶性齲齒。

不當的餵食習慣是奶瓶性齲齒發生的主因，含醣的食物，如牛奶、母奶、果汁、蜂蜜、糖水，甚至餅乾、零食等，都含有不同成分的可發酵醣類，如果餵食後無適當清潔，經過變形鏈球菌利用之後就會產生酸，造成牙齒脫鈣粉白不再透明的現象，然後就變黃、變黑了。

父母親咀嚼過的食物也絕不要送入寶寶的嘴裡；親寶寶時，注意不要一併把口水留在寶寶嘴裡，否則變形鏈球菌便會傳播至寶寶的牙齒上因而滋養、壯大。而每次寶寶餵食的時間及次數的多寡，皆關係奶瓶性齲齒的嚴重性，不論是餵食母奶或以奶瓶餵奶，餵食的時間愈長，牙齒蛀掉的機會就愈大。所以奶瓶性齲齒的發生與父母是否妥善照顧幼兒是息息相關。

要如何預防嬰幼兒出現奶瓶性齲齒？以下提供幾點建議讓父母參考：

一、由嬰兒出生開始，不論餵牛奶或是母奶，儘量抱著餵食，最好能在二十分鐘就餵食完畢。

二、寶寶未長牙之前，每次餵食完畢後可拿濕紗布或毛巾抹去寶寶口中的奶渣。寶寶長牙後，就可以濕紗布或軟毛小牙刷為寶寶刷牙。

三、當寶寶在六個月到九個月大時，應該逐漸的改用杯子來餵奶。如此可以減短寶寶喝奶的時間，進而減少細菌的滋生。

四、儘量多利用玩具、音樂、哄抱來代替寶寶睡前再喝奶才能入睡的習慣。

五、可以用開水取代瓶中的奶，或者以逐漸稀釋的方式來戒除睡前喝奶的習慣。

六、當寶寶在六個月到一歲期間，乳牙陸續萌出時，應該帶去給兒童牙科醫師做定期檢查。

七、應提高警覺，若發現寶寶的牙齒狀況有異，或牙齒出現白色斑點時，應儘速尋求兒童牙科醫師的協助。

（作者為天主教耕莘醫院新店總院牙科醫師）