「初一場，初二場，初三老鼠娶新娘。」中國許多地方都有「老鼠娶新娘」的趣味傳說，老人家說初三夜晚是老鼠娶新娘的日子，大家都得早早上床睡覺，睡前別忘了在屋角撒鹽和米，送給牠們當賀禮，這就叫做「老鼠分錢」。不過，娶親的日子各地略有不同。

老鼠娶妻的傳說，流傳相當廣，甚至民謠、兒歌、年畫、版畫，也有這類題材。「老鼠嫁女」、「老鼠娶親」的年畫和剪紙被視為「吉祥物」，過年過節時貼在牆上和窗戶上。

天津楊柳青版畫裡的「老鼠娶新娘圖」，畫面上老鼠組成的迎娶行列，有花轎，有鼓吹，甚至前往親迎的鼠新郎也披紅插花，騎在一匹白馬上，具體地呈現了北方迎娶的情形，十分有趣的是，畫面上方有一隻作勢向前撲去的大貍貓，嚇得隊伍前面的幾隻鼠紛紛逃竄。

四川綿竹印製的「老鼠嫁女」年畫，表現一夥老鼠掮旗打傘，敲鑼吹喇叭，抬著花轎迎親。騎在癩蛤蟆背上的是「新郎」，頭戴清朝的官帽，手搖折扇，正盯著一隻大金箱，顯出一副貪婪的樣子。正當娶親隊伍招搖過市時，一頭大黃貓靜候一旁。接著前面鳴鑼開道的一對老鼠，其中一隻被貓爪抓住，另一隻則咬在貓的嘴上。此時，坐在花轎裡的「新娘」，自知末日來臨、淚流滿面。　

在江南一帶的民間傳說中，說老鼠是害人的，不吉利，所以舊歷年三十夜要把牠嫁出去，以確保來年平安吉祥。上海郊區有些地方說老鼠嫁女是在正月十六，這天晚上，家家戶戶炒芝麻糖，就是為老鼠成親準備的喜糖。

在北方，老鼠嫁女是在正月二十五日的晚上。怕驚擾了娶親，這天夜裡不點燈，全家人坐在炕頭上，摸黑吃著用麵粉做成「老鼠爪爪」、「蠍子尾巴」和炒大豆。吃「老鼠爪爪」是期待老鼠的爪子發癢，早些行動；吃「蠍子尾巴」是祝福老鼠嫁女出洞時不會受到蠍子傷害。吃炒大豆發出嘎崩脆響，是給老鼠娶親放鞭炮。

湖南資興一帶在老鼠嫁女夜晚，則在屋角、過道遍插蠟燭，意思是將老鼠娶親途經之路照得通亮。

老鼠娶新娘的文字紀錄並不正式見於古籍，清錢泳《履園叢話》裡有一則「鼠食仙草」故事：明萬歷年間，虞山九里橋華家除夕之夜，在封鎖多年的閣樓上看到老鼠娶親的行列，於是在次日夜晚特別留意樓上的動靜，果然鼓樂又熱鬧的吹奏起來，前面是執事、鼓樂，中間是十字披紅、帽插金花的新郎，與四名隨從的男僕都騎著駿馬，後面是一頂八人抬的花轎，最後是一乘兜轎，上面坐著一位白髮老者，是女方送親的長輩，正拭著淚；隊伍井然有序地前進，穿過牆角就不見了。

漸漸這件怪事就在鄰里間傳播開來。從此虞山每當新年元旦晚上，家家早睡，大人哄小孩說：「晚上看老鼠迎親」。於是留下老鼠娶新娘的傳說流行於大江南北。北京老人們也有「十七、十八耗子成家」的說法，正月十七、十八日晚上，小孩要早早上床，還要把鞋子收好，免得被耗子拿去當花轎。

江蘇鎮江兒歌裡也有描寫老鼠嫁女，十分熱鬧可愛：

天上有個月，
地下有個闕，
打水蝦蟆跳過闕。
我在蘇州背礱碼，
看見老鼠嫁女兒，
龜吹簫，鱉打鼓，
兩個剛蝦朝前舞，
烏魚來看燈，
鰱魚來送嫁，
一送送到橋頂上，
一跌仰巴叉，
一路哭回家，
告訴吾媽，吾媽要罵，
告訴爹爹，爹爹要打。