竹筍、竹葉可以食用，杆、枝、葉、籜、鞭根、芽幼等也被廣泛地使用。中國早期生活中，大如建築竹屋、竹橋，乃至生活用品如竹榻、竹椅、竹簾、竹席、竹掃、竹尺、竹桶、竹扇、竹葉粽子、兒童竹馬玩具、竹刀，甚至小如竹筷、牙籤等日常生活用具，還有樂器竹笛及文房用品竹紙、竹筆等等，始於實用，漸漸地在竹材上施於鏤刻，竹雕藝術便逐漸發展起來。

中國南方的長江流域，是一個廣大水域，潤澤了大地，竹林蒼鬱，也蘊釀了美麗的的竹文化。

竹製品遇水易腐，一般竹製生活用具的使用壽命並不長，因此，目前最早的考古竹器，是近年江浙新石器時代遺址發掘出土的少數文物，以及戰國、漢墓隨葬物。

據考古發掘，早在五千年前的新石器時代，中國就有了竹編器；三千多年前的周代，編竹為簡冊，在竹簡上刻字記事，文化因此流傳，歷史因此留存。《禮記‧玉藻》記載士大夫以竹為笏，並施以文飾，通俗之竹用於典儀，進入殿堂。

長沙馬王堆一號墓出土的西漢彩漆龍紋竹勺，便是目前最早之竹雕器物，兼用浮雕、透雕兩法。據舊籍記載，晉朝王獻之有斑竹筆筒名「裘鐘」，六朝齊高帝曾賜明僧紹竹根如意。

從明代中葉開始，至清嘉慶年間，由於文人的加入，竹刻藝術一片蓬勃，名家有二、三百人之多，其中不乏能詩允文、工書善畫者，除繼承了前代的竹刻技巧外，更融入明、清二朝豐富的人文藝術元素，使得竹刻藝術藏蘊無限豐富的物質經典與
精神內涵。