執筆人：洪 蘭中央大學認知神經科學研究所 教授
學生常問：「為何一定要『吃得苦中苦，方為人上人』才會成功？」社會上有很多富二代，他們完全沒有吃過任何苦，卻照樣過著人上人的生活。王安石不是說：「願為五陵輕薄兒，生在開元貞觀時，鬥雞走狗過一生，天下興亡兩不知。」蘇東坡也說：「惟願孩子愚且魯，無災無難到公卿。」可見古人不見得認為成功一定要吃苦，不是嗎？

其實學生誤會了，這兩首都是諷刺的詩。

吃苦的必要性是因為人對容易得到的東西不珍惜。馬雲在台灣的演講中說：「只有經過生活的磨練、挫折和教育才會變成自己的知識。」在瞬息萬變的大環境中，一帆風順的創業家是難以生存的。台灣的智榮基金會曾委託香港中文大學調查華人企業接班後的情形，結果發現新加坡、香港、台灣二百五十家華人企業，在接班後的二十年中，市值萎縮了百分之六十。也就是說，原本是一百億元的企業，在第二代的經營下只剩下四十億元了，這是很驚人的虧損。

現在世界一日數變，若沒有充沛的歷練和應變能力是應付不來的。最近石油價格一落，許多企業也立損幾十億資產，八十年代美國的王安電腦公司更是一個好例子。

人的大腦是演化來的，它唯一的目的就是把自己的基因傳下去。因此，吃過的苦頭會在大腦中留下深刻的痕跡，不再重蹈覆轍。研究也發現愈是辛苦學會的知識，在大腦中儲存的愈久，凡是千辛萬苦才得到的，人會加倍珍惜，而隨手可得的東西，常常用過就丟，所謂「來的容易去的快」，孩子自己打工一點一滴攢下來的錢，用起來非常謹慎，父母錢買的東西，掉了都不彎腰去撿。

台灣現在很流行小確幸，有個大型基金會的執行長說：「過去來申請的都是一百萬元以上的大案子，申請者有大理想，想要改變台灣，現在來申請的都是二、三十萬的小案子，為自己找個立身之地。」他很憂心沒有理想就不會有抱負，很容易「等因奉此」過一生。

我想起當年在美國讀書時，倫理學的老師問：「除了上帝、家人和朋友，你最重要的五件事是什麼？」我旁邊的大學生很誠實的寫下「女朋友、跑車」，我們幾個留學生寫的是國家、民族、忠誠、正義，因為我們都經過戰後的苦，對被罵亡國奴、受日本人的欺凌很憤怒，我們這一代了解什麼叫做「覆巢之下無完卵」，什麼叫「自助、人助、天助」，所以無法滿足於小確幸，人只有在絕境，無退路時，才會奮力向上。這一代沒吃過苦，對機會的把握不像我們那時那麼積極。我們以前趕公車，拚命跑，非趕上不可，因為沒有別的代步工具；現在的年輕人說：「不必跑，沒有公車可以坐計程車。」他們的選擇性多了，相對的，對已有的也不那麼珍惜了。

每個人的價值觀來自他的經驗、他所讀的書，而價值觀決定他的行為，人必須對所有珍惜並且感恩才會成功，這是為什麼吃得苦中苦後，才可以成為人上人。