【本報綜合外電報導】菲律賓傳統耶誕習俗—為期九天的晨間彌撒昨天早晨登場，象徵耶誕季節正式開跑，各地信徒與瞌睡蟲搏鬥，天還沒亮就湧進教堂望彌撒，力求九天全勤。

每年的十二月十六日至二十四日耶誕夜之間的九天，是天主教徒參加晨間彌撒的日子，清晨四時天還沒亮，各地教堂就湧進數以千計的信徒，不但教堂裏面大爆滿，就連教堂外的廣場或空地，也是萬頭鑽動。

晨間彌撒之所以為期九天，據信是為紀念聖母瑪莉亞懷胎九個月產下耶穌。馬尼拉市的馬拉迪教堂神父迪斯托爾介紹，菲律賓人利用晨間彌撒這九天聆聽「神的話語」、反省一年的行為，更深入了解基督教義及認識耶穌。

菲律賓人犧牲睡眠，力求九天彌撒全勤，一方面是為感恩、另一方面是為祈福，多數菲律賓人的願望是家庭和樂、平安與健康。

晨間彌撒習俗源起於墨西哥，十八世紀時傳入菲律賓，彌撒時間定於黎明時分，是為方便農民彌撒結束後直接下田耕作。時至今日，配合繁忙的現代生活，有些教堂選在晚間主持彌撒。

早年，信徒們為感謝過去一年的豐收，彌撒結束後會聚集教堂外，享用新收割稻米製成的米糕、竹筒飯及其他甜點，這習俗一直延續到今日，小攤販大發利市，但許多人已不知箇中典故。

菲律賓多數信奉天主教，晨間彌撒首日意義重大，僅次於耶誕夜，也象徵耶誕季節正式開跑，許多海外菲勞甚至專程回國，與家人一同禮拜。