【本報綜合外電報導】英國大亨布蘭森旗下維珍銀河公司（Virgin Galactic）的觀光太空船昨日在美國加州莫哈維沙漠上空試飛時爆炸墜毀，兩名飛行員一死一傷。

維珍銀河「太空船2號」第35次試飛，不料出事，美國國家運輸安全局小組今日抵達現場調查。布蘭森趕往事故現場前發表聲明，除了表達震驚，還表示，「太空很困難，但值得一試。我們將堅持下去，一起往前飛」。太空船1名飛行員死在機艙內，另1名飛行員跳傘逃生，已送到醫院治療。太空船2號斷成兩截，殘骸散落在洛杉磯以北約193公里的沙漠中。

這是美國的太空作業本周第2次出事，重挫商用太空飛行。一艘為國際太空站運補的無人駕駛太空船10月28日從維吉尼亞州近海小島發射升空才6秒，火箭即爆炸。

維珍銀河的「太空船1號」2004年成為歷來第1艘達到太空邊緣的民營太空船，後來成為華府國家航太博物館的展示品。太空船2號是1號的商業版本，通常由兩名駕駛員操作，可載運6個人，用以讓乘客體驗刺激的次軌道太空飛行經驗。














維珍銀河對發展太空商業飛行一直遙遙領先，這次事故將使其進展至少延後兩年，至少明年已不可能營運。維珍一趟太空旅行收費20到25萬美元，目前已有700張訂單。