「菲律賓」之名源自於一外國人名。據說一五二一年三月十七日，麥哲倫航行來到此群島，由於登陸那天正是聖拉扎拉斯節，所以就給它起名叫「聖拉扎拉斯群島」。

一五四三年，西班牙占領該群島，當時西班牙殖民者比利亞洛沃斯將萊特島附近一帶，以當時的西班牙王儲，即後來的國王菲利普二世的名字命名為「菲律賓」，後來又擴展至整個群島。

作為國名則是到了一八九八年六月十二日，菲律賓獨立時才正式命名。

後來，美、日等國曾先後侵占菲律賓。一九四六年七月四日，該群島第二次獨立時，仍定名為「菲律賓」。