【本報台北訊】科學家研究發現，羽毛可能不只是食肉恐龍的專利，所有的恐龍也許都曾長著羽毛。

「科學」雜誌發表的報告中，俄羅斯、比利時和法國的研究人員在西伯利亞東部，新發現一種食草恐龍的6個頭部和數百個骨頭化石，結果在前肢和後腿發現了複雜的複合結構羽毛。

古生物學界多年來一直相信，只有食肉恐龍才長著羽毛，其中包括始祖鳥的祖先。這個認知現在可能被顛覆，因為「新發現確定無疑：所有的恐龍都有羽毛，或者至少有長羽毛的可能性。」

不過，研究指出，羽毛一開始並非是為了讓恐龍飛起來，而是為了偽裝、發出警告或吸引配偶。到了後來，羽毛才用於飛行。

根據報告，新發現的恐龍生活在1.6億年前，從化石看，體長僅約1公尺，後腿長、前肢小，牙齒顯示出食草特徵，由此可判斷是一種小型食草恐龍。

除了羽毛，這種恐龍頭部和背部長著短短的鬃毛，尾部和小腿還長著鱗片，這些腿部鱗片可能由羽毛退化而成，類似於現代鳥類足部的盾形鱗片。