【本報嘉義訊】從事交趾陶創作及寺廟建築裝飾設計的謝東哲，將傳統工藝加入文化創意，不僅大幅提升競爭力，更打開國際市場。

年近半百的謝東哲出生於嘉義縣新港鄉板頭村，屬於風頭水尾的貧瘠地方，當地老一輩總是說，這村子毫無發展性，下一代都要到外地打拚，謝東哲十六歲就當交趾陶與剪黏的學徒。

板頭村緊鄰雲林縣香火鼎盛的北港朝天宮，時常到朝天宮玩耍的謝東哲，看到剪黏、交趾陶匠師工作十分佩服，對傳統寺廟工藝產生濃厚興趣，後來也如願跟隨姐夫陳忠正學習。謝東哲十九歲出師，退伍後自行創業，奔走台灣各地寺廟剪黏。

人稱「尪仔福」的交趾陶與剪黏名師洪坤福，當年從大陸廈門到嘉義縣新港鄉負責維修因地震毀損的奉天宮，洪坤福在新港招收很多徒弟，國家民族藝師林再興是洪坤福的第三代傳人，陳忠正為第四代傳人，謝東哲則是第五代。

謝東哲二十九歲返鄉創設「古笨港交趾陶工作室」，在新港文教基金會理事長陳錦煌等人號召下，擔任基金會文史組長，參與地方文史事務及古蹟修復保存等領域，對民俗文化有更深刻認識。

謝東哲獲獎無數，九十五年獲得文建會工藝之家的肯定，創作題材常跳脫傳統，謝東哲將傳統的交趾陶工藝，注入文化創意，把觸角延伸至日本、大陸及泰國等地。

交趾陶一般以忠孝節義或古聖先賢為題材，謝東哲卻常以當地的文化背景，及廟宇不同特色加入創意，台南市西來庵文化館鎮館之寶「西來庵事件交趾陶」，就是謝東哲創作。

謝東哲創作不計其數，包括台南市南鯤鯓代天府、高雄林園清水寺完成一座長十公尺、寬三點五公尺「西方極樂世界」交趾陶壁堵、嘉義縣慶誠宮大殿一、二樓的交趾陶壁堵，及去年完成高雄左營龍虎塔的隧道交趾陶作品，都讓觀光客讚嘆不已。

新港奉天宮開台媽祖，民國九十六年到紐約「出巡」，表達台灣加入聯合國心聲，一同前往的謝東哲，對美國公共藝術涵蓋文化創意內涵相當震撼，返國後，將文創內涵賦予作品中。

九十四年間，謝東哲集結板頭村有志之士清理廢棄鐵道，並與姊夫陳忠正等人邀集年輕藝術家進駐，與村子的老匠師合作，利用新港剪黏、交趾陶技藝，貼出大壁畫等交趾與剪黏的公共藝術作品。

板頭社區的交趾與剪粘藝術創作，每逢假日吸引大批遊客湧入，成為全國知名的文化藝術村莊。謝東哲成立的古笨港交趾陶工作室，與姊夫陳忠正的板陶窯，有數百位員工，大都是在地村民，謝東哲希望創造更多工作機會，讓出外打拚的年輕人返鄉工作，打破耆老認為板頭村百年不會發展的說法。