貴陽之名最早見於明《貴州圖經新志》一書。該書說，郡在貴山之陽故名。也就是說貴陽因為在貴山（即現今六廣門外的關刀岩）南面所以得名。

一五六九年（明隆慶三年），明王朝把程番府（今惠水縣）改為貴陽府。貴陽正式作為行政區域的名稱開始於此。

但是，早在貴陽府成立前一百年，「貴陽」作為地名已經出現，距今至少已有五百多年的歷史了。一九一四年一月，廢除貴陽府，設貴陽縣，這是貴陽作為縣名的開始。

一九四一年七月一日，取消貴陽縣，正式成立貴陽市，從此以後，貴陽作為市的名稱。