文與圖／蔡宗明

監獄未必都是陰暗潮濕的封閉空間，甚至還可能出現類似動物園「可愛動物區」的場景！

位於台南市郊山上的明德外役監獄（無圍牆的監獄），在監所內飼養各式各樣雞、山羊、鴕鳥、兔子等可愛動物，讓人以為置身在動物園裡的可愛動物區，不過當得知這兒竟是關人犯的監所，不明所以的人不免要問：牢獄裡為什麼要養這麼多種動物？

原來，這是監所為了培養受刑人的愛心、耐心，並為未來返回社會培養專長，特別安排受刑人飼養動物、蒔花種草及種植農作物，令人意外的是，經過一段時間和動植物互動，不少受刑人徹底改變了心性，領悟到生命價值，更了解惜福、感恩的道理。

「明德外役監獄的同學，眼神與一般監獄的受刑人完全不同！」做為全國兩座無圍牆的監獄之一（另一座是花蓮縣光復鄉的自強外役監獄），明德外役監獄典獄長郭鴻文說，獄內目前共有十三棟動物宿舍，飼養的動物包括土雞、山羊、鴕鳥、兔子、鵝、鴨，甚至還有梅花鹿及孔雀等禽、畜類。

受刑人辛苦飼養小動物，在照顧的過程中，和動物建立深厚的感情，啟發出愛心和耐心，不少人因此而改變心性。有的受刑人看到動物遭遇病痛折磨、甚至死亡時，都自然流露出關切、憐憫、擔心、焦急、悲傷，甚至為了一隻胎位不正導致難產死亡的羊隻而暗自流淚，可說是激發出人類原本的「善性」，無形中達成感化的作用。