【人間社記者觀訊綜合外電報導】日本戰後嬰兒潮世代的退休人士，遵照佛教傳統，力行「四國八十八所靈場遍路」儀式，全程一千三百公里，約需二個月完成全程。

根據日本寺廟的紀錄，每年有近三十萬人前往四國，體驗遍路之旅。去年約有十五萬人參加朝拜之旅，大部分朝拜者乘坐汽車或巴士前往，也有五千人徒步完成整個參拜過程。部分尚未退休的日本人每年抽空參拜八十八間古剎。

在日本傳統佛教中，巡禮四國八十八所名剎朝拜是重要的人生儀式，稱為「四國八十八所靈場遍路」。此一路程，日本人稱為「御遍路」。步行朝拜四國境內由空海大師於一千兩百年前創建的八十八所古剎，以祈求平安，消除八十八種煩惱。

新世紀音樂大師喜多郎接受日本NHK國營電視台之邀，為一系列報導日本四國八十八處寺院靈場的紀錄性影片「四國巡禮」製作主題曲以及配樂。在自己多次到這八十八處寺院靈場的遍路巡禮之後，喜多郎將旅途中的見聞以及與其他旅人的交流，融入作品，希望透過克服旅程困頓的心路歷程所譜寫的音樂，帶給人面對挑戰的自信與勇氣。

寺廟分布於四國四縣，路線全長約一千三百公里：從「發心道場」德島出發，途經「修行道場」高知、「菩提道場」愛緩，最終抵達「涅槃道場」香川。

每個道場都有其專屬番號的寺廟，參拜也有固定的順序。徒步需四十天至兩個月，開車最快也要十天。

被稱為「遍路行者」的參拜者，不論男女，穿著仿空海法師時期的白色裝束，背著「奉納同行二人」的袋子或竹編簍具，拄著金剛杖、搖鈴，以順時針方向走完被稱為「四國靈場」的八十八座寺廟。由於步行時鈴聲不絕，故又稱「鈴香紀行」。

這八十八座寺廟，是當年日本弘法大師空海入唐研習佛學前，為幫助信眾消災祈福而走訪過的；「遍路」意為朝聖。

現今，遍路演變成民間尋求心靈解放的參拜，藉步行紓解生活中的困厄。

空海大師，密教真言宗開祖。三十歲時入唐習法，成為傳法大阿闍梨；他融合中印的佛教理論，建構成為宏大縝密的教理體系。日本天皇御賜「弘法大師」封號。

四國位於日本南部，由香川、愛緩、德島、高知四縣及瀨戶內海等小島組成，有「御遍路」的傳統宗教儀式。善通寺（七十五番禮所）、靈山寺（一番禮所）、大窪寺（八十八番禮所）。前者是弘法出生之地，後兩者分別是遍路的首站和終站。

遍路行者每到一處，都要進行敲鐘、焚香、誦經、祝禱等儀式，以示虔誠。八十八座寺廟代表人生的八十八難，走過了，就可以重獲新生。