【本報綜合外電報導】美國深夜電視脫口秀傳奇主持人大衛賴特曼（D a v i d L e t t e r m a n）三日錄節目時，宣布自己計畫明年退休。媒體不約而同宣稱：「這將是一個時代的結束。」他是電視史上深夜脫口秀亮相最久的主持人，去年即打破另一位脫口秀傳奇人物強尼卡森（J o h n n y C a r s o n）的主持三十一年紀錄。

賴特曼三日下午在CBS電視網攝影棚錄製〈深夜秀〉（T h eL a t e S h o w）節目時宣布大消息，現場觀眾起立致敬。

賴特曼深夜十一時半的節目由誰接棒，目前還不確定。〈深夜秀〉之後的節目〈大深夜秀〉主持人克萊格佛格森很有希望，佛格森二○○五年起就主持〈大深夜秀〉。

下周過六十七歲生日的賴特曼，沒有透露退休的確切日期，但表示至少還有一年左右。退休似乎是賴特曼自願的，他的合約還有十八個月。

幼年就展現丑角天分

賴特曼主持過地方電台脫口秀，也擔任過電視台氣象主播，一九八二年二月一日起在NBC電視網主持〈賴特曼深夜秀〉。NBC〈今夜秀〉主持人強尼卡森一九九二年退休，外界原以為會由賴特曼接棒，沒想到節目被傑李諾（J a y L e n o）搶走，賴特曼憤而轉往CBS。賴特曼和傑李諾從此成為死敵；這些年來大部分時間，傑李諾收視較高，但賴特曼的辛辣幽默一直受評論家喜愛。傑李諾二月退休，交棒給吉米法倫（J i m m y F a l l o n）。據尼爾森調查，吉米法倫的節目平均每周有五百一十萬人收看，賴特曼略遜一籌（兩百九十萬人）。

賴特曼是美國電視節目發展過程中，影響最為深遠的重要人物之一；他既是脫口秀主持人，也是喜劇演員、電視節目製作人。他的表演充滿荒誕、諷刺意味，明顯曾受史蒂夫艾倫和強尼卡森等前輩強烈影響。

賴特曼一九四七年生於印第安納波利斯附近的小鎮，童年過得相當平凡，但他自幼就展現丑角傾向與非常強烈的獨特個性。他一九六○年代末期畢業於波爾州立大學，一九七○至七四年在電視台當主播和氣象播報員，一九七四到七五年並且在廣播電台主持脫口秀。

賴特曼早期就以難以捉摸的播報行為知名，他曾在氣象圖上擦掉各州邊界線，預測冰雹的顆粒大小會有如火腿罐頭。據說有天晚上還因為慶祝一個熱帶風暴升級為颶風，而讓老闆大為光火。

一九七五年，有心成為喜劇作家的賴特曼移居加州，開始為情境喜劇節目如〈好時光〉等寫作表演材料，同時也在舞台上表演現場喜劇。他諷刺幽默的表演方式，引起強尼卡森的〈今夜秀〉星探的注意；自一九七八年起，賴特曼成了該節目的固定嘉賓，後來更有機會在NBC做自己的晨間〈大衛賴特曼秀〉。

好辯出名得過12 次艾美獎

這個節目是他成功的關鍵，為他贏過兩座葛萊美獎和五次提名 ，但最終卻因收視率不佳，而於一九八○年夏天結束。不過，NBC保留了和賴特曼的合約，他的〈深夜秀〉在一九八二年登場。賴特曼的節目以其機智和不可捉摸的特性，很快就建立聲譽，並擁有大批的追隨者。

他的節目和其他軟性談話類節目明顯不同，經常充滿諷刺和對立論調，讓許多上他節目的名流又愛又怕。賴特曼也因為與雪兒、瑪丹娜等人的舌戰，而有了好辯的名聲。

賴特曼的節目在最初二十年中，曾獲得六十七項艾美獎提名，累積獲獎十二次。賴特曼在二○○三年的哈里斯「最喜愛電視人物」調查中排名第三，僅次於脫口秀天后歐普拉和演員兼單人相聲名嘴雷羅馬諾。