「冢」字，現在與墳、墓、陵等意思相當，然則古代掘地葬棺，土與地平叫「墓」，土隆起叫「墳」，大墳叫「冢」（又作「塚」），漢代以後帝王的冢則專稱「陵」，如漢武帝的叫茂陵、唐太宗的叫昭陵、唐高宗與武則天合葬的叫乾陵等。

而至於「冢」字的造形，甲骨文由「厂」和「豕」組成，以「山崖下一隻大肥豬」，表示山崖高大的意思。

後來上面的「厂」（音ㄏㄢ，為「崖」的初文），金文和小篆演變為←（「包」的初文），楷書再演變為「←」（音ㄇㄧ，覆蓋的意思）；下面的「豕」，則是改為「豖」（音ㄔㄨ，閹割過的大肥豬），兼表此字的聲音。

會合上下二者之意，則為：以上面一層包覆物、覆蓋著一隻趴臥地上、高起一堆的肥大閹豬，表示高高隆起的大土堆。

所以目前「冢」字具有三種意思：一、高墳，如荒冢；二、山巔，如山冢；三、大，如嫡長子叫「冢子」、嫡長子的妻子叫「冢婦」、百官之長叫「冢宰」等。