【本報綜合外電報導】在耶穌出生地的伯利恆，遊行樂隊、化裝成耶誕老人的兒童，和帶紅色小帽的神職人員，二十四日在市中心聚集慶祝耶誕夜，以驅逐籠罩於伯利恆的陰鬱氣氛。

該市居民按照傳統，每年重演耶誕儀式。羅馬天主教在聖地的最高官員薩巴（Michael Sabbah）二十四日也前往伯利恆，他的車隊從分隔耶路撒冷和伯利恆圍牆的一個巨大鋼門中通過。以色列說，建立此圍牆是為阻止巴勒斯坦自殺炸彈客進入以色列的人口中心；巴勒斯坦則視此切入西岸圍牆為奪取土地。

薩巴在出發前往伯利恆之前，在其耶路撒冷辦公室，發表一年一度的耶誕演說，指出：「上帝要我們所有人都做使人和睦的人，他要每個信仰上帝的人，不論是猶太教徒、穆斯林或基督徒，都致力締造和平。迄今我們的領袖只締造了戰爭，他們未締造和平。」

伯利恆的觀光業深受以巴之間六年的暴力衝突、圍牆建築和巴勒斯坦內鬥的影響，今年的耶誕節是第一個在哈瑪斯好戰團體控制的巴勒斯坦當局主政下的節日。今年的街道裝飾比過去少，也是首次耶誕頌歌沒有在擴音器中播出。在市中心經營紀念品店三十年的巴布爾說，這是歷來最糟的聖誕節，沒有觀光客來，伯利恆很安全，但觀光客不敢來。

二十四日在馬槽廣場的人，大多是當地居民，唯一大型的外國團體是二百多名在以國工作的菲律賓基督徒。