【本報綜合外電報導】在一些西方國家的旅遊景點，特別是古老的市政廣場上，形形色色的大鐘是最常見的風景，而加拿大溫哥華的蒸汽鐘，算是其中最有特色的一個。

這個蒸汽鐘位於溫哥華煤氣鎮的水街上，高二公尺，四面有鐘面，鐘盤以下完全透明，可以清晰看見零件運作。如果不信，看一下大鐘頂端那一大四小五個汽笛就明白了；每隔十五分鐘，它們就會驚天動地嘶叫上好一會兒，並噴出蒸汽。每逢整點則發出悅耳的音樂聲，上學、放學的鐘點，還會模擬學校號音。

鐘的設置是因當年的水街採用蒸汽集中供熱，一條條供熱管將中心鍋爐產生的熱蒸汽，輸送到各家各戶。為了散去多餘蒸汽，人們不得不在街上開三個散蒸汽口，可其中一個恰好位於最繁華的水街路口，既不雅觀，也不方便。一八五四年，一位叫桑德斯的聰明人巧妙地利用這個散蒸汽口的廢蒸汽，建成了這座當時世界上獨一無二的蒸汽鐘。

此舉不但變廢為寶，且帶給居民許多方便。後來世界各國爭相仿效。到十九世紀末，全球建成的蒸汽鐘多達百餘座。但隨電氣化時代到來，世界各地的蒸汽鐘就像原本隨處可見的煤氣燈一般，從人們的視野中陸續消失。如今溫哥華的蒸汽鐘，已成為全球碩果僅存的一座。

由於蒸汽鐘已服役達一百五十二年之久，音樂已不成曲調，外觀顯得老態龍鐘；當地政府已投資對其進行維修保養，以保護這件溫哥華的鎮市之寶。