古人說「煙花三月下揚州」，又說「腰纏十萬貫，騎鶴上揚州」，怎麼又上又下呢？「上」與「下」，其實與說者的立場有關。

《後漢書‧陳蕃傳》：「夫諸侯上象四七，垂耀在天，下應分土，藩屏上國。」諸侯去宗主大國自然稱「上」；《左傳‧昭公二十七年》：「（吳子）使延州來季子聘於上國，遂聘於晉，以觀諸侯。」

孔穎達疏引服虔曰：「上國，中國也。蓋以吳辟在東南，地勢卑下，中國在其上流，故謂中國為上國也。」於是「北上南下」成為習慣，而有所謂「北上抗日、揮師南下」之類。

就東西而言，則西為上，和室內坐位子一樣，坐西為上、坐北為尊，故有「西賓」、「朝南坐」之說。

《左傳‧昭公十四年》：「夏，楚子使然丹簡上國之兵於宗丘 。」杜預註：「上國，在國都之西。西方居上流，故謂之上國。」

「煙花三月下揚州」是李白〈黃鶴樓送孟浩然之廣陵〉中的句子，按理說是「北上」，但孟浩然是坐船從長江上遊去下遊；而「騎鶴上揚州」，出自南朝殷芸的《商芸小說‧吳蜀人》，他的立場是小地方對繁華大都會的仰視，正如「下鄉」、「上京城」。

至於「上廁所，下廚房」之說，因為一般廁所建造在北面偏東的位置，廚房則建造南面偏東，也有廁所本來就在高處的關係。《釋名‧釋宮室》：「廁或曰溷，言溷濁也。」廁所和豬圈是結合在一起的，這種情形數年前去韓國濟州島還見過。而且雜處與濁水間，得廁足於高處才行，所以要「上」；廚房夥夫是下人，尊貴的主婦偶然做飯燒菜，是屈尊充下役，所以是「下」。