【人間社記者觀曙綜合外電報導】「宗教是強大的社會力量，可以影響社會現象；也是心理力量，能夠塑造人的行為。」《生活科學》（Live Science）報導，一項由美國喬治梅森大學心理學家卡許丹主導的科學研究，證實宗教信仰是安定情緒的良藥，能給予心境正向能量。

研究發現，宗教信仰有助提升自尊與保持正向心情，因為信仰使生命更有意義。卡許丹說：「如果你今天感到很低落，明天可能會更需要信仰的幫助。保持修行，讓自己更加關注超越人性的事物。而精神富足的今天，能讓人有更幸福、更有自信的明天。」

強化行為 提高自制力

宗教信仰，確實是安定情緒的良藥。加拿大多倫多大學一項研究，將學生分為有或無宗教信仰二組，再接受可引起情緒波動的測試，並由監測腦部活動。結果發現，有宗教信仰學生的腦波幅度較低，顯示當他們遇到令人激動的情景時，較不易出現焦慮症狀；研究也指出，不論信奉基督教、天主教、伊斯蘭教、佛教或印度教，都有助緩和焦慮情緒。

宗教不只具有超自然力量的神秘成分，用以解決生活問題，還包含價值信仰、生活與道德規範，以及人生意義與終極價值的追求。根據調查，有半數受訪者肯定「宗教可以指引人生方向」，多達七成二肯定「宗教有助尋求心靈和精神安慰」。因此，對於有虔誠信仰者，當處境不順遂時，往往會更精進修行、增加打坐或禱告時間。

關於宗教的定義，美國心理學家麥卡洛和威洛比提出宗教的三項心理成分：宗教認知、宗教情感及宗教行為。宗教認知和宗教行為能透過執行，提高自我控制力。相關研究成果，發表於最新期刊《心理學》（Psychology）。

宗教情結 是與生俱來

二十世紀心理分析大師榮格曾說：「幾世紀來，許多專家學者探討宗教。這個事實就足以將宗教納入科學理解領域」。早在一九○二年，美國心理學之父威廉詹姆斯就以「宗教與神經學」作為他在愛丁堡大學專題演講主題。

腦神經科學顯示，認知功能在額葉、情緒功能在邊緣系統，尤其是顳葉。因此，額葉和顳葉被認為與宗教信仰相關。

最近研究顯示，愛與慈悲的產生需要同理心。而同理心是與生俱來的，是一種硬線連結的神經迴路。與宗教相關的道德判斷與反應腦區，在前額葉內底側區。研究顯示，宗教情結可能有生物基礎，是與生俱來的。

由以上推論，宗教情緒的產生，似與人類大腦的極度發達有關係。雖然宗教信仰涉及社會、習俗、文化、政治等因素，但大腦認知不容忽視。

另外，宗教信仰也與某種特殊情緒的表現有關。因此，探討大腦如何影響一般人的宗教信仰，應該是腦科學最重要的研究領域之一。