中國古典小說裡接觸到女性首飾時，曾出現一個現代不常使用的字──釧。根據《說文解字》，釧即為「臂環」。到了《南史‧王玄象傳》，則更清楚地寫道：「女臂有玉釧。」

　而金釧兒、玉釧兒在《紅樓夢》裡，卻是一對姐妹的名字，尤其是姐姐白金釧，她與《新鐫繡像批評金瓶梅》中的韓金釧兒名字極為相似，卻因為招惹賈寶玉吃自己嘴上胭脂的事件而惹來大禍，終至投井而亡！她當日一句輕浮的話：「金簪子掉在井裡頭，有你的只是有你的。」卻是不經意地預言了不久之後自殺的悲劇。

　金釧兒出場在第七回，她和香菱在台階上玩耍、曬太陽，並與周瑞家的一同為香菱的身世之謎而嘆息。金釧兒的陪襯形象，也許是作為賈寶玉奇特行為的重要施力點。「吃胭脂」是寶玉很特殊的癖好。一個並非寶玉之貼身丫環，卻主動挑逗他來吃自己嘴唇上的胭脂，這反映出《紅樓夢》男主人公古今無雙的愛紅之癖來。這是引人爭議的「胭脂奇癖」，沒有金釧兒的逗引，還不足以顯現出來。

　某日王夫人午睡，金釧兒坐在一旁為她邊捶腿，寶玉上來著她的手，悄悄地笑道：「我明日和太太討妳，咱們在一處罷。」金釧兒睜開眼，將寶玉一推，笑道：「你忙什麼！『金簪子掉在井裡頭，有你的只是有你的』。」

　金釧兒與寶玉之言行觸怒了王夫人。她翻身起來，照著她的臉重重打了個嘴巴，罵道：「下作小娼婦兒！好好兒的爺們，都叫你們教壞了！」嚇得寶玉一溜煙逃走了，金釧兒則一聲不敢言語。王夫人要攆她出去，金釧兒跪地苦苦哀告，王夫人仍執意不肯收留，逼得金釧兒出府之後，竟投井自盡了。

　至第三十回，金釧兒的投井事件還導致寶玉受到父親笞撻，這喜好吃胭脂癖性所惹出之風波，從幾度打情罵俏到釀成死亡悲劇，一整串事件竟成為作者筆下的連環套，接二連三甚至牽連出賈環的惡意中傷，凸顯了賈寶玉與庶出弟弟的糾葛情結，以及從王夫人對玉釧兒的補償心態，教讀者知道賈府的規矩，以及王夫人日常四大貼身丫環的待遇等生活細節。可見曹雪芹對於人物和情節的延伸與演繹，自有一番細膩的創作思維與獨到的發展性。