【本報綜合外電報導】菲律賓傳統的耶誕習俗「晨間彌撒」，昨天黎明登場，大批天主教徒湧入鄰近教堂，參加連續九天的馬拉松式彌撒。信徒相信，若九天彌撒能全勤，可獲得上帝祝福。

　每年十二月十六日至二十四日耶誕夜九天，清晨四時，天還沒亮，各地教堂就擠滿參加「晨間彌撒」的信徒，紀念聖母瑪利亞懷胎九個月，產下耶穌。「晨間彌撒」的首日意義重大，僅次於耶誕夜，許多海外菲勞甚至會專程趕回國，與家人一同參與。

　馬尼拉市的馬拉迪教堂外，一名輕微中風的女信徒表示，她希望能盡快恢復健康；另一名有親人在海外工作的男信徒，則是祈求闔家平安，早日團圓。

　這項習俗源起於墨西哥，十八世紀從西班牙傳到菲律賓，彌撒時間定於黎明，方便農民做完彌撒後下田。時至今日，配合繁忙的現代生活，有些教堂選在晚間主持彌撒。

　早年，信徒為感謝過去一年的豐收，彌撒結束後，聚集在教堂外，享用新收割稻米製成的米糕、竹筒飯及其他甜點，此習俗延續至今。

　馬拉迪教堂神父迪斯托爾說，信徒應在耶誕節來臨前反省，同時計算上帝的恩典，更應利用此機會，把身邊的事務連結信仰，思索如何透過信仰處理這些事務。

　菲律賓多數信奉天主教，耶誕節期，全球最長。「晨間彌撒」使佳節氣氛愈來愈濃，至耶誕節前夕的團圓夜達到最高點，隔年一月六日才結束。