鑽石（diamond）或名為金剛石，與石墨同為碳所構成，但石墨質軟不透明，而鑽石硬度大、透明且折射率高，二者因原子排列構造不同而性質迥異。鑽石是礦物中硬度最大（硬度十）、化學性質最穩定的礦物，屬自然元素類礦物，化學組成是碳，常含微量的氮、硼、鈹、鋁等染質元素。



等軸晶系的鑽石晶體多呈八面體、立方體、菱形十二面體及立方體和八面體的聚形。一般呈無色、淡黃色，極少為粉紅色，偶有綠色、紅色、藍色、紫色。如果用十倍放大鏡仔細觀察，絕大多數的鑽石內部多少含有一些白色的裂紋、黑色的小點，或是含有鎂鋁榴石、橄欖石、透輝石、尖晶石、石墨等小礦物包裹物。腰圍的地方也可能有小解理裂紋或三角形的原始晶面。



鑽石生成於古老大陸地底深度三、四十公里以上的高溫高壓環境，其原生礦產於超基性火成岩之角礫雲母橄欖岩（金伯利岩）或鉀鎂質煌斑岩中，或由此類火成岩風化而成的礫石或砂礦中。礦床成因與採礦有以下兩種：



一、岩管型礦床的開採。埋藏在地下深部，以筒狀礦脈型式產出，南非一些著名的礦山、俄國西伯利亞和中國大陸的礦區，皆屬此型礦山。採礦時，先將金伯利岩爆破成碎塊後，經過礦場水洗、篩選、油選等處理，可得金剛石原石。通常四公噸母岩中，可得一克拉的金剛石原石，而這些原石中，大約只有百分之十為寶石級，其餘則作為工業用。



二、沖積砂礦礦床的開採。火山岩漿噴出地表凝固，包含在火山岩中的金剛石，隨著母岩的風化、侵蝕和流水的沖刷與搬運，堆積於河流或海濱，受到海浪反復淘洗，而逐漸形成金剛石礦床，南非許多大產量的礦區皆屬此種。



由於可當寶石的金剛石原石很少，讓鑽石顯得稀有珍貴，因此，許多學者提出鑽石合成的假設。一九五五年，日本首度成功研製出寶石級合成鑽石，但一直到一九八五年，才少量投入市場。一九九三年，俄羅斯生產的合成鑽石也上市流通。



合成鑽石的物理化學性質與天然鑽石相仿，但多數微帶顏色，且顏色不太均勻，晶面上少見天然鑽石具有的三角形蝕像，而晶體中有時可看到晶核和金屬小片，甚至可以被磁鐵吸附，且顆粒較小，一般小於零點二五克拉。



除了合成鑽石，珠寶市場上也有非碳質成分的人造仿鑽，如立方氧化鋯（蘇聯鑽）、釔鋁榴石（美國鑽）、玻璃、碳化矽等，偶爾也會見到釓鎵榴石、鈦酸鍶（瑞士鑽），以及白色的合成尖晶石和白色合成藍寶石。人造仿鑽外貌與鑽石相似，潔白明亮，也伴有閃爍的火彩，但組成成分與天然鑽不同，物理和化學特性差異很大，仔細觀察就可辨別。



珍貴的鑽石因為硬度大，不怕任何物質刮傷，化學特性也十分穩定，不怕酸、鹼、鹽的腐蝕，即使一千五百度的高溫對它亦無影響，佛經中稱鑽石金剛不壞，人們視它為久遠永恆的象徵，因此，鑽石戒指一直是最受歡迎的結婚信物。