紅色蔬果鮮豔的色彩，能讓人心情愉悅、胃口大開。從中醫觀點來看，紅色屬火，入心，對血液循環有幫助。其中所含的植物營養素代表是茄紅素、鞣花酸、花青素，都是抗氧化高手。

茄紅素屬於類胡蘿蔔素家族的植物營養素，抗氧化功能極佳，存在於番茄、紅西瓜、紅葡萄柚等蔬果中。許多研究指出，茄紅素可以降低癌症的風險，特別是男性的攝護腺癌，對於肺癌、胃癌、膀胱癌及皮膚癌也都有預防的作用。

一項針對四萬七千名男性的研究發現，每周攝取超過十份以上番茄為主的食物，能降低百分之三十五得到攝護腺癌的機會。此外，茄紅素可以降低罹患心臟病的風險、預防高血壓，對於老年黃斑病變也有預防效果。

鞣花酸主要存在於覆盆子、草莓、蔓越莓等莓類，以及胡桃、石榴中。近年來科學家發現，鞣花酸可保護DNA免於受損，有效預防慢性疾病、延緩老化及預防癌症。特別對於由空氣汙染、抽菸等化學物質引發的癌症，例如食道癌、肺癌、肝癌、皮膚癌等有抑制功效。

至於紅色蔬果中所含的前花青素，經研究證實，可以使尿道內皮光滑，細菌不易附著，而有效減少感染泌尿道。其中尤以蔓越莓的效果最顯著。此外，花青素也能增加血管彈性，保護心血管的健康。

（本文摘自《植物營養素的力量》，天下文化出版，隔周一刊登）