她從小知道,父親最疼愛的女兒是她。
她家有三姐妹,她排行老大。許多人說,老大原本獨占父母,弟妹出生後,父母分了心,老大多半會吃醋,覺得父母變了心。她可不這麼想。母親怎樣她不敢說,至少父親是最疼她的。她注意到,父親會偷請她吃雞蛋糕,送她的禮物特別好,還會騎車載她上夜市,買回一夜熱鬧與歡笑。不過,她能確定父親最疼她,還是因為父親會藏錢給她。
那是小學三年級的事。「爸爸跟妳說,以後我偶爾會在這裡藏些錢給妳,妳有想買什麼,就來看一看。」父親打開客房櫥櫃,從後頭拿出一個青銅仿古壺,掀開壺蓋。「就是這裡。」父親把一枚十元硬幣投進壺中,噹啷一響。「對了,這是我們的小秘密,不要讓媽媽和妹妹知道唷,要趁她們不在再來找。」「為什麼?」「我只有給妳錢,她們看到會吃醋。而且這是我的私房錢,所以要保密。」
那時她還不懂什麼是私房錢。從此,她偶爾會偷開櫃子,拿出那只壺。壺蓋是粗陋人臉,眼突唇厚,原本她該害怕的,卻覺得親切。一年年過去,壺裡的錢,從十塊二十塊,增為一百元、五百元。長大後,她想所謂私房錢,是私藏於心房的錢。那壺子是父親的心,一次次傳給她暖流與關懷。
考上研究所那天,她開玩笑的向父親討禮物。「妳要不要去老地方看一下?」父親對她眨眼。她奔去打開壺蓋,裡面有一張門票──她最迷的偶像的演唱會貴賓券。她樂翻了。
誰知道那是她得到的最後一份禮物。
碩一下學期,父親診斷出肝癌。半年不到,便走了。
家祭一個月後,她與母親討論,決定把家裡徹底打掃整理,檢點父親的遺物,保存、送人或清掉。整理到飯廳櫃子時,她從底層拿出一個廢棄小米桶,赫然發覺在原先米桶下頭,有一疊折起的紙鈔。共計三千五百元。她瞬間有了猜測,感到銳利的嫉妒。
傍晚大妹返家,她立刻詢問,果然錢是父親藏給大妹的。姐妹倆急著想打給小妹,終究按耐下來,等小妹晚上九點多回家,才試探的提問。小妹遲疑半晌,走到後陽台,從盆栽後面拿出一個夾鏈袋。這原本是她與父親的小祕密。她們乾瞪著夾鏈袋,半天說不出話來。
「搞什麼嘛,我還以為爸最疼我,結果卻這樣。」大妹啐了一聲,逕自轉頭回房。她跟小妹佇立一會兒,各自走開了。
半夜她躺在床上久久難眠,但怨懟失落漸漸消退。她走進客房,拿出青銅仿古壺捧在手心。冰涼壺身,漸漸變溫。她眼底也熱了,恍然憶起十幾年來姐妹間的爭執與和解。也許她是父親最疼的女兒,也許不是,這並不要緊。父親的小謊拆穿了,反倒露出裡頭更深層無私的用心。
她輕啟壺蓋,凝望壺底反光。這是父親心意的深藏,留下的寶藏。
她忽然好高興她不是父親最愛的女兒。