【人間社記者觀滄綜合外電報導】中國大陸改革開放以來，江蘇省徐州市全面落實宗教信仰自由政策，宗教活動場所與信眾逐年增加。其中，有「京杭大運河第一古鎮」美譽的徐州新沂市窯灣鎮，一座占地逾萬平方公尺的哥德式新教堂啟用，日前舉行祝聖彌撒。

窯灣天主堂始建於二十世紀初，時屬江南代牧區的總鐸區，之後，中國實行「聖統制」，改屬徐州教區轄下，由美籍神父米西剛擔任本堂。一九五七年聖堂被充公，神父修女被逐。

二年前，新沂市駱馬湖旅遊公司籌資人民幣一千萬元（約台幣五千萬元）在老教堂遺址重建新堂。新聖堂產權屬旅遊公司，管理權和使用權則歸徐州教區。

聖堂包括主堂和修女堂，房舍二百間，以及近四十公尺高的尖塔樓。堂後方有「聖藝閣」，作為宗教用品展示室。裡面陳列天主教聖像、服飾、聖爵等器皿，也是全國少有擁有宗教展廳的教堂。

窯灣鎮是千餘年的水鄉古鎮，在歷史上頻發的山洪挾帶大量泥沙，為窯灣鎮村民帶來燒製陶器的最佳材料，規模不等的窯場，見證當地悠久的歷史。由於地處大運河拐彎處，故名「窯灣」，還有「黃金水道金三角」、「蘇北小上海」之稱。

早在明清時期，窯灣鎮就是蘇北商業重鎮，吸引十餘國商賈、傳教士到此地發展，現在仍是古民居群近千間，商會館、寺廟、教堂、碑亭、古橋、古槐、古松等人文自然景觀二十多處，被譽為「南有周莊、北有窯灣」，被列為全國特色景觀旅遊名鎮（村）示範名單之一。

境內發掘的「花廳文化」遺址，是花廳古文化發祥地，為南北文化交流的匯合地帶，文化底蘊相當豐厚，有「東方土築金字塔」之稱，極具開發價值。近年來，新沂市投資對窯灣古鎮進行保護與開發，以及景點修復，使古鎮再現昔日風貌。