【本報綜合外電報導】印度昨天成功發射火星探測器「火星飛船」（Mangalyaan）；這是印度首次進行火星太空之旅，期望展現太空科技，成為亞洲第一個探測火星的國家。

印度太空研究組織（Indian Space Research Organisation, ISRO）的C25極軌衛星運載火箭（PSLV-C25），昨天下午二時三十八分（台灣時間下午五時三十八分）搭載火星軌道探測器「火星飛船」順利升空。

升空約四十分鐘後，「火星飛船」脫離火箭，進入特殊的「暫泊軌道」（parking orbit）；印度太空研究組織控制室傳出擊掌聲。

這項任務考驗印度的低成本太空科技，可能有助印度躋身已對火星展開探索的少數國家之列。路透社報導，這項火星軌道探測器任務耗資四十五億盧比（約新台幣二十一億四千萬元）。中新社報導，此金額遠低於其他國家的同類計畫，例如美國國家航空暨太空總署（NASA）預計本月發射的「火星大氣與揮發物演化任務」探測器預算六億七千一百萬美元（約新台幣一百九十七億元），約印度此次計畫的九倍。

一千三百五十公斤重的「火星飛船」需航行七點八億公里，約花費三百天，預定明年九月抵達火星，在火星大氣層尋找甲烷、研究火星表面及其礦物成分。

此前只有美國、歐洲與俄羅斯成功送出探測器，繞著火星軌道運轉或登陸火星。若任務成功，印度將比下中國大陸，成為亞洲第一個成功探測火星的國家。

這項火星探測任務去年八月由總理辛格在「印度獨立紀念日」演說時宣布。二○一一年，中國大陸的「螢火一號」火星探測器發生技術問題，未能進入環火星軌道，自此印度加速發展火星任務，僅花十五個月就把探測器建造完成。

法新社指出，外界都認為印度刻意加速火星探測計畫，好把軍力和經濟都更強的中國大陸比下去，但ISRO主席哈克里希南否認此說。

批評者質疑印度不該在超過三分之一兒童營養不良、半數家庭沒廁所的當下，花大錢發展太空計畫。哈克里希南說，發展太空計畫能讓氣象預測更準確、衛星通訊網路更完善，對經濟有貢獻。