【人間社記者觀蘅綜合外電報導】中國大陸浙江省湖州市鐵佛寺觀音像鑄成九百九十年紀念，湖州市佛教協會發起成立「觀音文化研究會」，日前舉行揭牌大會，聘蘇州靈岩寺方丈明學長老為研究會名譽會長，湖州市佛教協會副會長、鐵佛寺監院智根法師當選會長。研究會將創辦《普覺》觀音文化雜誌，並建立官方網站。

湖州佛學淵源悠久，有關「觀音故里」的傳說影響深遠，與城外弁山法華寺為觀世音成道處雖來歷不同，但觀音是女身的說法卻相同，關於湖州出觀世音菩薩的傳說在民間廣為流傳。

湖州市鐵佛寺始建於南朝梁天監年間（六世紀），原名開元寺，初為尼寺。唐武德元年改為僧寺。北宋年間（鐵觀音基座盆銘為天聖三年，即一○二五年），湖州高僧鑒真鑄鐵觀音像，置於開元寺東南隅，即開元寺東廊，號鐵觀音院。後易賜壽聖觀音禪院、廣福觀音禪院，內供鐵觀音像。

佛教從印度傳入中國時，觀音造像是男相，鐵佛寺觀音開啟了觀音菩薩轉化為女身普度眾生的先河。