【本報綜合外電報導】美國國家航空暨太空總署（NASA）四日宣布，計畫在二○二四年於月球南極或北極，建立一個永久性殖民地，做為未來載人探測太陽系的任務基地。

自「哥倫比亞號」太空梭意外墜毀後，布希總統於二○○四年宣布開啟登陸火星、二○二○年重返月球和建立永久性工作基地的太空計畫。這個計畫預計將花十六年時間，是NASA策劃第一個奔月之旅所花時間的兩倍。

NASA結合全世界十四國的航太機構、約一千多位專家長期合作後，共同策劃出這項計畫。這也是繼一九七二年太空人第一次登陸月球後，美國再次送太空人回月球。

NASA副署長戴爾說，這個「探月計畫的基本做法」與一九六○年代的「阿波羅」探月任務大不相同，只有探月太空船的形狀大致相同。這項計畫也代表二○一○年太空梭機隊退休後，太空探險進入新階段。

一九六○年代的探月任務都很短暫，但NASA現在決定建立長久的「月球前哨站」 。過去，「阿波羅」計畫的太空飛行都以月球中心為重點。現在，NASA則決定前往月球的南、北極，因為這兩處地方最適於長期定居。NASA將擇其一，建立一處以太陽能為動力的基地。等一切建設完成後，還可成為載人探測火星任務的前進基地。這一次NASA還歡迎其他國家共襄盛舉。

NASA副署長助理庫克說，設立月球基地的地點，以月球的南極可能性較大，因為該地四分之三的時間有日光照射，比較容易利用太陽能，而且可能有資源便利探勘附近的黑暗地區。

NASA計畫先派遣四名太空人，以一周的時間在月球上利用自備能源和月球探測載具，建立生活區，第一項任務將從二○二○年開始展開。

在太空人親自上陣以前，將先送機器太空人到月球執行事先偵察和測試工作。等到所有設備都架設完成後，就開始長達一百八十天的月球探險。

探測任務主管賀洛維茲說，為了前往月球，NASA擬設計一種全功能月球登陸船，可以降落在月球任何地點，而且可作為基地營的第一部分組件。他給登月太空船起了「卡車」的綽號，因為它可以載運人員和貨物等任何東西，到太空軌道的任何地點。