【本報綜合外電報導】美國太空總署十二日宣布，「旅行家一號」（Voyager 1）在太空航行了三十六年後，確定已離開太陽系，在浩瀚的銀河系漫遊。它目前距離地球兩百一十億公里，這是人造太空船首次航行到這麼遙遠的地方。

「旅行家一號」及其姐妹船「旅行家二號」在一九七七年九月五日發射升空，前往探討太陽系外圍的行星，甚至深入外太空的神祕領域。

旅行家一號其實去年即已進入星際空間，但確切位置引起激烈辯論，因為科學家不確定它穿越太陽系邊緣時會是什麼樣子，太空船上用來偵測這種改變的儀器也早就失靈。

但是，太空總署的科學家現在一致認為「旅行家一號」已正式脫離在太陽系所有行星外面延伸至少一百三十億公里、具有保護作用的太陽圈，進入各星系之間的寒冷、黑暗星際太空。

在美國《科學》期刊發表的報告說，研究人員分析太空船送回的數據，電子等離子體震盪的測量結果顯示，「旅行家一號」去年八月即已離開太陽系，進入所謂星際空間，成為首個離開太陽系的人造物體，二號船可望在幾年後跟進。太空總署每年花五百萬美元維持這兩艘太空船的作業。

「旅行家」一號和二號當初的主要任務是探測木星和土星。它們為人類提供了一些新的土星環詳細資料，也發現木星的艾奧衛星（Io）上有火山。二號船後來繼續前往天王星和海王星，這對姐妹船的任務也擴大到探測太陽的影響力最外圍的邊界。

一號船攜帶一張包括五十五種人類語言錄製的問候語和音樂的銅質磁盤唱片，旨在向外星人表達人類的問候。它可望繼續在星際太空航行，雖然為其提供動力的放射性同位素熱電產生器已開始衰退。報告中說，這艘太空船的儀器到二○二五年將全部停擺。