明憲宗朱見深還沒登極當皇帝時，是一個苦命的太子。二歲時還在吃奶尿床的年齡，他的父親英宗朱祁鎮，就因御駕親征，與瓦剌作戰失敗被俘。皇太后當機立斷，命英宗的弟弟朱祁鈺監國，立朱見深為皇太子；後來朱祁鈺稱帝，朱見深被廢，小小年紀的他就在宮女萬貞兒的照料下，嘗盡人間冷暖與躲過一波又一波的災劫。

瓦剌見被俘的英宗沒有啥利用價值，就將他放回。英宗發動一場宮廷政變，重新奪回皇權，朱見深又再度回復太子身分，並在十八歲那一年，登基稱帝。

英宗論功行賞，跟在他身旁，無微不至的照顧他，既像母親又是保母更兼情人的宮女萬貞兒，雖然身分卑微不能立為皇后，卻也成為貴妃。對萬貴妃寵愛有加。

憲宗因為從小就捲進政治漩渦中，僥倖能夠全身而退，內心還是有著一分不安全感。當時錦衣衛查獲了妖道李子龍勾結宦官圖謀不軌，雖然處死了李子龍等一干人，憲宗卻從錦衣衛中挑選出一百多個精英分子，另外設立了一個特務機關，並命汪直為總督。這個機關設在靈濟宮，與東廠遙遙相對，因此稱為「西廠」。

汪直原本是廣西大藤峽瑤族人，因當地叛亂遭到明朝大軍圍剿，年幼的汪直被帶進宮閹割成為小太監，因為他聰明伶俐受到萬貴妃喜愛，並將他推薦給明憲宗，成為憲宗的心腹。汪直濫用權力誣陷大臣，胡作非為殘害忠良，比東廠行徑更加惡劣。憲宗還以為他辦事得力。後因內閣首輔商輅聯名上疏，憲宗一度廢除西廠。

然而，沒多久憲宗又再度恢復西廠，汪直也變本加厲氣燄更加囂張，到後來官員見到汪直還要叩頭半跪，彷彿自己是他的奴僕似的。憲宗後來見到一個很會演戲名叫「阿醜」的太監，表演汪直與他的左右手欺壓善良的故事，這才若有所悟，並在言官勸諫下，再度廢除西廠，汪直終於徹底倒台，勢力也跟著瓦解。

從設立西廠這件事來看，明憲宗實在不是一個有為的明君，雖然西廠廢除，卻已犧牲無數無辜的生命啊！

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