【本報綜合外電報導】菲律賓渡輪周五晚與一艘貨輪相撞下沉，許多乘客當時正在睡覺，後有數百人跳入海中，也有人奮力在漆黑中求生。岸上漁民主動出海救人，卻無奈受害者多到救不完。

該艘名為「聖托馬斯‧阿奎那號」的渡輪當晚九時在宿霧港口附近的平靜海域，與「敘爾皮斯快遞七號」貨船相撞後下沉。目前已確定三十一人喪生，約六百六十七人獲救，一百七十二人下落不明，搜救人員周六乘坐直升機和快艇繼續尋找失蹤者。

初步調查，這艘從民答那峨島出發的渡輪，當時正航向宿霧港，準備稍後轉往馬尼拉，而貨輪則從宿霧港至民答那峨島的納卯港，兩船一進一出迎面相撞，事故原因暫時不明。

現場充滿尖叫和哭泣聲

渡輪載有乘客和船員共計八百七十人，尚未超過一千零一十人的限制，乘客中有五十八名嬰兒。

生還者二十三歲的瑪莉貝爾向哥哥阿爾文敘述可怕的經歷：「她說聽到了砰砰的巨響，之後船便突然開始下沉。他們趕緊穿上救生衣，在伸手不見五指的情況下被猛然拋入冰冷的海水中，周圍很混亂。」

「她們感覺像被捲入海水中。我妹妹說她把母親的身體往上推，不過兩人後來失散了。」其母親目前仍下落不明。

菲國海防隊副指揮官兼海軍少將圖阿森說，一部分失蹤者可能已經被漁民救起，或者仍在海上漂浮。

他說，事故地點風大浪急且正下大雨，救援工作十分困難。因此海軍潛水夫已經停止到水下搜索活動，但海上的救援活動仍在進行，可能還有倖存者在水上漂流。他預計死亡人數會攀高。

漁民巴默羅說，現場充滿尖叫和哭泣聲。另一漁民查維斯告訴法新社他從水裡救起十人，「那裡一片漆黑，受害者在水中掙扎，尖叫求救。但我無力救出所有人，很難找到他們，這感覺糟透了。」

生還者說，渡輪開始下沉後，數百名乘客摸黑跳入海中，許多人當時還在睡覺。

乘客阿奎東說，他看到許多人受困，海中遍布遺體。「許多人似乎無法逃出渡輪，其中還有許多小孩，真可憐。」

這是宿霧海域近年來發生的最嚴重船難，海岸防衛隊正在調查相撞原因。

菲律賓擁有七千多個島嶼，渡輪是各島嶼之間的最主要交通工具。由於船舶破舊，安全措施不到位等原因，海上事故時有發生。一九八七年十二月二十日，滿載乘客的「多納‧帕茲」號渡輪在菲中部東民都洛島附近海面與一艘油輪相撞後起火沉沒，致使一千五百多人遇難，這也是上世紀最嚴重的海上事故之一。二○○八年一場颱風造成的菲渡輪傾覆事件也導致八百餘人死亡。