【本報綜合外電報導】面對一百八十億至兩百億美元龐大的債務，風光一時、被譽為美國汽車工業搖籃的密西根州底特律市，終於難敵人口大量流失，稅收劇減的長期蠶食，十八日聲請破產保護，成為全美歷來最大的破產城市。

雖然底特律破產消息傳出後，白宮表示歐巴馬總統密切關注情勢發展，但《華盛頓郵報》指出，鑑於底特律的財務問題極為可怕，密西根州或華府沒有幾位官員出來大聲抗議宣告破產決定，此種情況與一九七○年代大不相同。當時，紐約市瀕臨破產，福特總統出手干預，用聯邦貸款防止紐約市破產。底特律是密西根州最大城，聲請破產不僅不利市政發展，也會損害市場對債券的信心，讓美國其他州更難借貸。

第四大城巿衰退60年

密西根州長施耐德（Rick Snyder）說，這是艱難的一步，決定宣布破產以前，底特律已經歷了長達六十年的衰退，無法履行對市民和債權人的責任。施耐德表示，底特律當前的財政緊急狀況，已經無法通過其他的自救措施來化解，宣告破產是當前唯一的出路。底特律負債的確切數字各方看法不一，施耐德指定的處理該市財務問題的急難經理歐爾（Kevyn D. Orr）表示，數額可能為一百八十億美元，也許高達兩百億美元。

歐爾根據美國《破產法》第九章，向聯邦法院聲請立即將底特律市置於破產保護之下。破產聲請通過後，歐爾將可動用和變賣該市的資產，支付債權人及養老保險款項。

這座已有三百多年歷史、在二十世紀前半葉驚人成長的城市，如今落到破產下場，令人有石破天驚之感。底特律曾經是繁榮汽車產業重鎮，但經歷數十年衰退及管理不善，現已成為沒落城市的代表，廢棄的摩天大樓、工廠及住宅隨處可見。犯罪猖獗的底特律也確實無力重現昔日光輝，多達百分之四十的路燈都已經點不亮了。

人口從200萬銳減剩70萬

一九五○年代，汽車工業在底特律蓬勃發展，帶動經濟榮景，很快躍居全美第四大城，人口將近兩百萬人。但一九八○年代，該市逐漸走下坡，由於稅收減少、城市基本服務惡化、犯罪率增高、居民他遷，造成惡性循環，稅收更加困窘，終於難以為繼。該市的人口如今銳減到只有七十萬人。

底特律謀殺率達到近四十年來最高，超過二十年被列在全美最危險城市排行榜上。民眾報案平均必須等待五十八分鐘才能獲得員警援助，遠遠不及全美平均的十一分鐘。

底城全市廢棄建築物多達七萬八千棟，同時因為維修經費不足，只有三分之一的救護車可調動。該市十多年來都靠著借貸度日，缺乏遠見的作法，進一步加速財庫乾涸。底特律每一元中就有約零點三八元須用來償債或支付退休金等應付款，預期二○一七年這個數字將增至零點六五元。

種種跡象顯示，底特律經濟復甦已無路可走。州長施耐德今年三月指派歐爾擔任急難經理，賦予特別權力，藉以解決底特律市的財務問題，包括改寫合約、變賣該市一些最有價值的資產以清償債務。但施耐德表示，除了聲請破產之外，已無他法，「這一步很艱難，但唯有如此，才能處理這個六十年的老問題」。

在數周緊張談判期間，歐爾還設法說服債權人接受較少的償還額，說服工會接受削減福利。分析家指出，決定向聯邦法院宣告破產，顯示談判陷入僵局。