【人間社記者觀閎綜合外電報導】「當舖」在中外古今皆有，在中國它產生於南北朝時期，而且是佛教為照顧貧者的需要所興起的福利事業；基督教的《聖經》最早記載典當行為，則出現在《舊約全書》中；由於猶太人時興典當，使歐洲成為世界典當業發祥地之一。

根據《南史‧甄法崇傳》載：宋（四二○至四七九年）江陵令甄法崇孫甄彬，曾「嘗以一束塋就州長沙寺質錢，後贖塋還，於塋中得五兩金，以手巾裹之。彬得，送還寺庫。」

此處提到的寺庫，可能是寺院經營的專門當鋪，也可能是寺院普通倉庫兼營典當。

《南齊書》記載：「淵薨，澄以錢萬一千，就招提寺贖太祖所賜淵白韶坐褥……」佛寺兼營典當或經營專門的典當機構，在中國起源於南朝齊，距今有一千五百年歷史。

名歷史學家范文瀾也曾說：「後世典當業，從南朝佛寺開始。」隨著南朝佛寺典當經營活動的興起和普及，專門從事以物押借貸款的典當業逐漸形成。不過，南北朝時期的典當業處於萌芽階段，直到唐代，典當業才成為蓬勃發展的古代金融業。

佛教過去開辦類似今日當舖、磨房的設施，只向百姓收取非常微薄的利息，甚至完全不取分釐，以幫助貧苦人士經濟上的周轉運用，如北魏的僧祇粟、南北朝的寺庫、唐朝三階教的無盡藏院，都是佛教為了便民利國、善用財務。

佛教可說是當舖的開創祖師，只是佛教創設典當的制度，不同於今日一般當舖的放高利貸，以剝削窮人血汗為目的。佛教本著來自十方，用之於十方的精神，把社會的淨財做集中，然後再發揮其整體的力量，回饋於社會。所以今日的佛教徒，只要是合於正業、正命的淨財，應是多多益善；只要能對國家民生、社會大眾、經濟利益、幸福快樂的生活有所增益的事業，諸如農場、工廠、公司、銀行等，佛教徒都應該去做，這就叫普濟群生。

基督教《聖經》最早記載典當行為出現在《舊約全書》：「你即或拿鄰居的衣服作當頭，必在日落以前歸還他。」這是指早於西元前四世紀的事，但不確定是私人之間，或是當舖與當戶之間進行的質押放款。

外國當舖的出現，一般認為在歐洲中世紀時期。十至十一世紀，流亡歐洲的許多猶太人以此行業營生。史載：「西歐各地的猶太人，都變成典當業者，以物品質押為條件放款取息。這禁令只對基督徒有效。猶太人因為這種自由而獲利，並濫用這種自由。」

由於猶太人時興典當，使典當業日益發展，並使歐洲成為世界典當業的發祥地之一。