花白山更翠

四月底至五月如果上中山高速公路，到了三義路段，望向東邊的山坡上，一樹樹油桐花染白山野，煞是美麗；或是走北二高，或是走三號公路，都可以在北部山區看到美麗的油桐花盛開。

油桐花，那純潔的白，就像新娘的嫁裳，令人心顫更心歡，在山林的襯托下，感覺每一簇都是一首歌，在青山綠野傳遍，也在心中蕩漾起飄逸、優雅的感情。

曾經到過阿里山、太平山、五指山、關山欣賞那美麗萬千的雲海，就像是仙人的故鄉，真想讓人踩雲尋仙去。然而看到這美麗的油桐花，卻又像是天上的雲，因鍾情人間而選擇在油桐樹上住了下來，不再隨風流浪。想到雲都來到人間居住，我們又何須踩雲去尋仙呢？油桐花就是這麼令人鍾情的花啊！

油桐原是客家人種來採果煉油，又因木質輕，可用來做木屐、火柴棒、便當盒的材料，所以曾是很具經濟價值的木材，因而大量種植。但隨著時代演進，塑膠拖鞋取代木屐，打火機取代火柴，便當盒改用保力龍或紙質，因此油桐的經濟價值不再。但留下美麗，勝過有形的經濟價值，成為鄉土資產，讓人喜愛，讓人歡頌不已，這是我們的榮耀，因為在我們的土地上有著如此奔放的生命力，怎不令人高興呢？

詩人說：「鳥鳴山更幽」，因油桐花我悟到了「花白山更翠」的意境。

詩人又說：「青山不老，為雪白頭。」原來可以令青山白頭的不只是雪，還有油桐花；油桐花讓青山白頭，卻不會讓青山老，反而展現青春活潑、意氣風發的萬丈豪情，為大地注入無限生命力，有了油桐花，山不僅讓人感到壯，更令人感到美，還代表著客家原鄉的無限風情。

山間有些人家，居家四周皆是油桐，本來選擇在這山林中居住，已是一種羨人的超俗了，如今又有片片皆可入詩的油桐花相伴，說實在的，任誰也不想再走向繁囂的世界中。看那白白的花瓣開滿樹，落滿屋頂，積滿庭院，有冬天的雪景，卻沒有冬天的蕭瑟淒寒，真是羨慕有幸居住於此的人家，自擁山林的清幽寧靜，尤其在這花開季節，更有一份割捨不了的愛，愛山愛花、愛家居生活。

古典詩詞裡的貴客

到了冬天，油桐一身綠葉落盡，光禿禿的樹枝頂著天空，頂著白雲，又是一種無限滄涼的美。「梧桐更兼細雨，到黃昏，點點滴滴，這次第，怎一個愁字了得」，李清照就是如此的看待它，用它來描寫自己失意的心境。

記得有一年秋天到東勢林場，夜間散步在油桐樹下，正值農曆十八，天空晴朗無雲，山林清幽，九點鐘過後，月亮剛好掛在那綠葉落盡的枝椏間。啊！原來蘇東坡的「缺月掛疏桐，漏斷人初靜」就是這樣寫出來的，多麼詩意又詩情。

原來油桐不只花開美麗，光禿的樹幹亦是美麗，而且時序分明，「梧桐一夜落，天下盡知秋。」當然，葉落盡，冬天來，油桐又開始孕育下一季的生命力了，不管它是以何種外貌展現，總有可入詩的情懷。雖然人們不再穿木屐，不再使用火柴，也不再用木製便當盒，但對它，依舊是心中永遠的愛。

油桐是低海拔植物，所以不必深山，走一趟桃竹苗丘陵坡地都可看到它美麗芳蹤，與它邀約，必然可以帶回很多意念，每一片花瓣都是一首詩，一曲歌聲的開端，畢竟油桐是大自然美麗的化身，是屬於古典詩詞裡的貴客，更是現代人尋幽探勝的好朋友。

客家的原鄉情愁

客家人之源流及遷徙，始於秦始皇統一中國，後來又因五胡亂華、唐末藩鎮割據、南宋末年，蒙古南下，諸多歷史因素使得他們逐漸南遷，因此寄居外地，故稱「客家」。到了明末清初，一部分遷至台灣來，定居於桃竹苗一帶。因多次的遷徙與顛沛流離，因此造就他們刻苦耐勞，勤儉團結，不畏強權的個性。這在客家的食衣住行，所使用的文物器具中都可以明顯的表現出來；客家的家訓中有「一等人忠臣孝子，二等人讀書耕田」；「萬般皆下品，唯有讀書高」；「畢生勤儉成家業，為願讀耕教子方」。所以客家文化其實就是一部教忠教孝的好書，不僅客家人當遵行，生活在寶島上的每位子民都當效法。

油桐具有多功能的用途，而且對於生長環境並不挑剔，跟客家人的習性相仿，所以油桐與客家人結下了深厚的感情。桃竹苗三縣的台地上居住著全台半數以上的客家人，他們因來台較河洛人為慢，故只能選擇較為貧瘠的山坡地居住，不管這是偶然或是必然，兩、三百年來他們在這裡開山闢地，孕育出特有的生活方式與人格特質，桐花，正是這一段歷史最好的見證者，所以四月底、五月初我們來一段「詠桐花」，是為土地而歌，更為客家人而讚。

當四月的日子來臨，油桐花換上新裝，我們也該對客家的原鄉情愁有所依戀，有所表示，那就以最忠誠的心，最美麗的儀式來趟桐花祭吧！

自然的禮讚

微風起，桐花落，每年初夏桃竹苗山區，正下著五月雪。

喜悅花的美，自然也就喜愛這一塊土地，有土地的愛，才有土地的美；有自然的關懷，才有自然的禮讚。所以看到美麗的花，就讓人體會到愛護自然，保護山林的重要性了。

只要山水永在，只要土地之情不變，油桐花必然年年盛開，展現山林之美的最高圖騰，與客家熱情活躍的生命力。