周顗，字伯仁，官至尚書左僕射，與宰輔王導私交頗好。有一次，王導枕著周顗的大腿，指著他的大肚子說：「這裡面有什麼呢？」周顗答：「空洞無物，你這樣的人倒能裝他個幾百個。」王導並不生氣，權當玩笑。

王導的堂哥王惇是當朝權臣，也是東晉政權的奠基者之一，自恃雄才，野心勃勃。最後發動了「王惇之亂」。一人造反，全族株連，有大臣進言誅王氏全族。王導聞訊，先一步進宮請罪，恰好遇見周顗也要進宮，便相求：「伯仁呀，我家幾百口性命就全靠你了。」

周顗看也沒看王導一眼，徑自進宮。他向元帝說王導忠君愛國，不可錯殺忠良。元帝明辨是非，採納了他的建議。王導跪在宮門口，見周顗出來，又喊他。周顗充耳不聞，說：「殺了這幫賊子，便可換個大官做。」

周顗罔顧多年交情，坐視不理，王導便懷恨在心，卻不知，幾日後，周顗再次上書，堅持王導不可殺。王惇兵臨城下，元帝不僅沒殺王導，還重用他抵抗叛軍。

王惇還是攻破了都城，元帝無奈求和，王氏一族重又得志，族人間也冰釋前嫌。王惇問王導：「周顗威望這麼高，教他位列三司怎麼樣？」王導沒有吱聲。王惇又說：「就算不列三司，也還是做他的僕射吧？」王導依舊不答。王惇說：「不為我所用，就只好殺了他。」王導還是不說話。

周顗無處可逃，遭到逮捕，他怒斥王惇傾覆社稷的種種罪行。差役持戟戳周顗的嘴，血流滿地，而面不改色，死時神情自若。

王導重新掌權後，瀏覽元帝時的奏摺，看到了周顗營救自己的摺子，言辭懇切，殷勤備至。王導痛哭流涕：「我不殺伯仁，伯仁卻因我而死。冥冥之中，竟辜負了這位良友。」

周顗為王導請命，不肯言明，是為了避嫌，堵住悠悠眾口，是睿智之舉；性命攸關時，還是死咬不說，就難解了。唯一的合理解釋就是，魏晉名士的氣節，不為勢利所屈。如果告訴王導實情，此人必出面搭救，可是將要赦免他的人是誰？是他口口聲聲痛罵的叛賊，那豈不成笑話了？

這可不是書生的腐朽之氣，而是一種大義，與其苟且，不如慷慨赴死。正是如此風骨，唱響了千年伯仁，也唱響了魏晉之風。