【本報綜合外電報導】美國白宮二日公布，歐巴馬總統打算明年起投入一億美元（約新台幣二十九億八千萬元）進行人類腦部研究計畫，目標是找出阿茲海默症（又叫老年痴呆症）與其他腦部疾病的有效治療方法。專家認為，這項計畫的意義可媲美人類基因組計畫。但這筆經費還有待國會同意。

人類基因組計畫啟動於一九九○年，其目標是繪製人類基因組圖譜。在二○○三年四月提前完成，這項計畫共耗資三十八億美元（約新台幣一千一百三十四億元）。

這項名為「先進創新神經技術腦部研究」（Brain Research through Advancing Innovative Neurotechnologies，BRAIN）計畫，目標是透過科技產生腦部「動態影像」，協助研究人員觀察腦細胞與神經迴路如何互動，幫助研究人員找到治療、治癒甚至預防老年痴呆、癲癇和創傷性腦損傷等腦部疾病的新方法。

雖然「腦計畫」獲得的聯邦資助遠低於人類基因組計畫，但歐巴馬政府這項決定仍受到科學家歡迎。史丹福大學教授紐瑟指出：「只要計畫開始方向正確，科學家依靠少量資金就能帶領神經科學取得全新進展。這項研究將會促進科學研究者思維模式的變化。」「我們在人類基因組繪圖中每投入一美元，就會給我們的經濟帶來一百四十美元的經濟回報。」

歐巴馬說，「今天，我們的科學家為大腦繪圖，以揭開阿茲海默症的答案。他們正開發能修復受損器官的藥物，設計可以將電池效能提高十倍的新材料。此時不能在科學和創新領域破壞這些能創造就業的投資。」

儘管歐巴馬正與共和黨籍國會議員在刪減美國赤字陷入僵局，但歐巴馬堅持，雖然有必要刪減支出以解決財政困境，但應該繼續投資教育與研發等領域；他打算從二○一四年預算挪出一億美元來資助這項計畫。

歐巴馬並告訴與會科學家，這項計畫能夠創造就業機會，並可能改善全球數十億人的生活。他還警告美國不要錯過良機，否則下一個能夠創造就業機會的新發現，就可能出現在中國大陸、印度或德國。

這項計畫一公布，隨即獲得阿茲海默症與自閉症研究團體的讚賞，但無法確定黨派極度分明的國會，是否願意通過這項一億美元計畫，國會可能並不樂見這項支出。