哈佛大學研究報告，二○一○年全球有二百三十萬人因每日攝取太多鹽而死於高血壓、心臟病等心血管疾病。此一大型研究歷時二十年（一九九○至二○一○）含括一百八十七個國家。

鹽是氯化鈉，鈉占百分之四十；鈉量乘二點五就是鹽的量。食品中鈉可能來自鹽、醬油、味精等添加物。美國心臟協會建議，每人每天鈉攝取約一點五公克；實際調查發現每天平均量約四公克，超過二倍以上。

鈉吃太多與加工食品氾濫有關，每日只吃天然食物的人鈉攝取量低，纖維素高、總熱量也較低，比較健康。

鹽在加工食品中除了調味，也用來保鮮防腐。嗜食加工食品、速食者體內鈉與鉀失衡，易導致心血管疾病、腎病、水腫、癌症等難治的慢性病。

鈉與鉀都是重要的營養素，鈉在體內主要分布於細胞外液（血液、體液等）；鉀在細胞內液中；兩者在細胞內外的比例決定體內水分的分布。健康的身體，水分三分之二在細胞內，三分之一在細胞外，決定細胞和血液、體液的正常功能。

現代人口味太重，吃太多加工速食及經常外食，造成體內鈉鉀失去平衡；鈉太多導致細胞外液增加，高血壓和水腫都成為現代人常見疾病。鈉太多也會促使體內鈣的流失。

造成高血壓等心血管疾病的高危險因素，除了吃太鹹，還有肥胖、缺乏運動、抽菸、飲食熱量太高、含動物性脂肪、蛋白質太高及生活壓力調適不良等。

天然蔬果和全穀類都是高鉀低鈉的健康食物，宜為每日主食；少吃高鈉、高糖或高油的過度加工食品。日本研究顯示，每天吃鹽最多的地區，人平均壽命比吃鹽最低地區的人少活二至三年。

人年紀愈大口味愈重，因味蕾敏感度下降。刷牙時，可刷一下舌頭表面，刷掉部分舌苔，改善味覺。為滿足口味，每餐飲食只宜有一道重口味的菜。也可以薑、香菜、香草、檸檬汁調味減少鹽。

鹽容易吸收也易溶於水，如果心臟和腎臟功能正常，每天多喝好水，可排出體內多餘的鹽和毒素。回到健康的原點，好水、粗食有療癒能力，簡單的生活反而有益健康。

（作者為營養學博士）