【本報綜合外電報導】全球矚目的羅馬天主教樞密會議周二展開，一百一十五位樞機主教召開閉門會議，選舉新教宗，接替上月歷史性退位的本篤十六世。預料領導全球十二億天主教徒的新領袖將在數日內誕生。

梵蒂岡觀察家說，目前沒有眾望所歸的教宗人選，但有三人呼聲最高，包括富領袖魅力的巴西聖保羅樞機主教謝瑞爾、保守派的義大利米蘭樞機主教史科拉，以及具有豐富梵蒂岡經驗的加拿大樞機主教歐雷特。

南非樞機主教福克斯周一向記者表示，他們預測遴選新教宗的時間會比上一次長。他說：「這會花數天時間，可能要四或五天。」

過去九次的教宗選舉平均為三天，最長未超過五天，其中二○○五年的教宗選舉用了不到二十四小時，選出本篤十六世。

有近千年歷史的樞密閉門會議，保留眾多傳統與禮儀。周二中午，來自四十八個國家的一百一十五名樞機主教在聖伯祿大殿參加公開彌撒，下午約四時三十分他們宣誓保密後就到西斯汀教堂召開閉門會議，並展開首輪投票。全日投票作業包括早上和下午各舉行兩輪投票，會議將舉行至有樞機得到逾三分之二選票為止。屆時西斯汀教堂的煙囪會冒出白煙，意味天主教史上第兩百六十六任教宗誕生了。

此次參與遴選會議的樞機，都屬宗教保守派，惟對於教廷管治改革，卻出現顯著分歧，一派希望推動管治改革，處理好戀童醜聞與加強梵蒂岡銀行透明度的問題，糾正梵蒂岡官僚腐敗的積弊，但另一派希望保持教會中央行政架構及權力不變。