【本報綜合外電報導】羅馬天主教教宗選舉會議的籌備工作於四日展開，來自全球各地的樞機主教齊聚梵蒂岡，將先決定閉門會議日期，好讓一百一十五位有投票權的八十歲以下樞機主教，趕在下周進入西斯汀教堂（Sistine Chapel）。樞機團盼在下周選出新教宗，並在數天後就職，好讓新教宗主持二十四日聖枝主日（Palm Sunday）開始的聖周（Holy Week）典禮。

樞機團一般集會為閉門會議，會在晨間和下午舉行，舉行秘密會議的地點與外界隔絕，外界要了解投票結果的唯一方式，就是在每一輪投票結束後，西斯汀小堂的煙囪都會冒一次煙，如果冒出的是黑煙，代表本輪投票沒有取得結果；如果冒出的是白煙，則意味著已選出新教宗。

深陷危機的天主教會，正面臨許多挑戰，因此閉門會議也讓樞機主教們可審查教宗候選人，評估他們辯論表現，並與其他樞機主教確認他們的資格。雖然樞機主教們從未公開表態支持誰，但受訪時會描述心目中理想教宗的特質，最常被提到的特質是「傳達天主教信仰的溝通能力」。

大多數樞機主教說，新任教宗可能出身歐洲以外地區，但教宗選舉會議成員中，歐洲樞機占多數，他們能否破除長久以來推選歐陸人士擔任教宗的傳統，目前還不得而知。