【本報綜合外電報導】每一年耶誕夜都有許多兒童透過網路追蹤耶誕老人的行蹤。多年來幫各地孩童追蹤耶誕老公公行蹤的北美防空聯合司令部（NORAD）的「追蹤耶誕老公公計畫」（Tracks Santa），這幾天電話響個不停，義工除了回答全球孩童各種千奇百怪的問題，掛電話前還不忘哄孩子們快快上床睡覺。

NORAD發言人說，至二十四日傍晚，義工已回答超過八萬八千通電話。孩子們的問題考驗義工的急智和反應，例如：「馴鹿怎麼飛？」「耶誕老公公有多少小精靈？」「耶誕老公公會給狗狗禮物嗎？」「耶誕老公公到底幾歲？」

今年兩家軟體大廠，微軟和Google，分別提供追蹤耶誕老人的服務，但兩種系統出現耶誕老人路線不同，送出兒童禮物差距極大的現象。

華盛頓郵報報導，微軟今年贊助美NORAD的網路追蹤系統，到二十四日中午為止，該系統顯示，耶誕老人所駕的馴鹿雪橇到達羅馬尼亞上空。Google的「耶誕老人儀器板」(SantaDashboard)顯示，耶誕老人的送禮雪橇到達非洲的馬達加斯加上空。NORAD的追蹤系統顯示，禮物數字達到破記錄的二十八億份，破耶誕老人過去送禮的記錄；但「耶誕老人儀器板」顯示，耶誕老人禮物的數字僅七億七千萬份。

NORAD自一九五五年開始提供追蹤耶誕老人的服務。當年一個追蹤耶誕老人的廣告登錯電話號碼，把NORAD的「紅色」戰情電話號碼當作追蹤耶誕老人的電話，導致兒童不斷打電話到聯合司令部詢問耶誕老人的行蹤。一位腦筋動得快的空軍上校開始提供追蹤耶誕老人的服務。

Google於二○○七年到二○一一年贊助NORAD的追蹤耶誕老人服務，但今年微軟取得贊助權；Google今年創造自己的耶誕老人儀器板追蹤服務。但一般認為，有近六十年的歷史的NORAD所提供的追蹤精密度較準。