中國傳統的說部藝術，以訴諸於受眾聽覺為主。早在「三國」故事盛行的年代，說書人「以聲仗勢」，在瓦子書棚裡「說三分」，話到精采處，猶如西方歌劇的花腔女高音，隨時具有供表演者即興發揮的藝術空間。

那時坊間流傳的說書底本，雖以半文半白的語言，勾陳一個個故事的格局，卻也足以成為新興客商游賈隨身攜帶的熱門讀物。

待到《水滸傳》的出現，則語體文的形式已經完成，李逵和宋江兩人儘管關係緊密，然個人擁有獨到的語氣聲調，絕不會使聽眾混淆；至於《金瓶梅》在人情細事上的發展，則更為倚賴日常口語；另有《兒女英雄傳》在語言上採取豐富的京味兒，無疑也使得讀者於閱讀的同時，徜徉在書場的聲浪裡，體會到聽書的趣味！

中國古典長篇小說的章回說書形式，至《紅樓夢》而有進一步的突破！在眾多手抄本中，「列藏本」最能凸顯這個現象。這部抄寫工整的版本，每每修改掉卷首的「話說」等字樣，更進而將「且聽下回分解」，改成「且看下冊分解」，或「且看下卷分解」。

這些醒目的字句更換，無疑顯示了作者的劃時代創作意識，他明確地定位自己是個寫作小說的人，而非講述故事的書場評話人，而他所訴求的對象，也確定是讀者而非聽眾。

曹雪芹將古典小說長期以來，以聽覺為主的說部形式，轉換為視覺性的藝術作品。同時他還得為許多生活中生動的口語，尋找新詞，甚至編造新字。

《紅樓夢》第二十八回，寶玉走進裡屋，看見一個丫頭在整理熨斗，炕上另有兩個丫頭打粉線，而黛玉彎著腰，拿著剪子，像是在裁縫什麼呢！ 寶玉立刻關心地笑道：「哦，這是作什麼呢？才吃了飯，這麼空著頭，一會子又頭疼了。」林黛玉裁量女紅時，其姿勢是俯身低頭，並且把頭偏向側面。

雖然這是人們專注於工作時，常見的姿勢，卻在文字修辭中，缺乏精準的用語予以形容。曹雪芹為了將他在日常生活中觀察入微的人物情態，具體地展現在讀者眼前，因此借用了北方人的口語習慣，「空著頭」，空讀入聲，原為有音無字的動詞，卻在曹雪芹的潛心安排下，豐富了漢語詞彙的表現力！