記者傅維信
細心的讀者可能會發現:為什麼這些華盛頓特區的博物館大都冠上「史密生」(Smithsonian)的字樣?其實只要走一趟史密生機構(The Smithsonian Institution),所有的問題自然迎刃而解。
史密生機構的第一棟建築名為城堡(The Castle),建於一八五五年, 外觀的確就像是一座城堡;目前是史密生機構的行政中心與遊客中心。所謂的史密生機構指的是全球最大的博物館及研究集團,這個組織旗下共有十八個博物館,九個研究中心和一個國家動物園。這些位於華府國家級的博物館群,大部分都隸屬於史密生機構之下。
說起史密生機構,便不能不提及史密生機構的創辦人
:詹姆士史密生(James Smithson)。史密生出生於一七六五年的法國,是貴族之後;十歲時移民英國。史密生並不只是因為富有而聞名,他在科學上的成就才使他望重士林。在他過世之前曾經立下了一分遺囑,上面寫道:錢及地產歸他外甥所有,但是若他外甥未來沒有子嗣,那麼錢將捐給美國,並在華府設立史密生機構。後來史密生的外甥並無子女,因此史密生機構的跨海傳奇於焉展開。
一進入史密生機構,不妨直奔放映室,觀賞一部二十四分鐘的導覽影片,可以對整個機構有個初步的概念。城堡中尚有多部觸碰式互動螢幕,提供各種旅遊參訪資訊。此外,裡頭還有一個展示櫥櫃,展出創辦人史密生的生平,以及手稿等史料。遊客也可參加免費的導覽,更進一步了解城堡歷史與花園之美。
如果讀者有充裕的時間,自然可以在每家博物館逛個夠;如果時間有限,那麼就先到史密生機構一趟,對於規畫華盛頓的博物館之旅, 將有莫大的助益。網址:http://smithsonian.org/。