明代思想家王陽明，字伯安，名守仁，生於一四七二年，浙江餘姚人，曾講學於浙江會稽陽明洞，故人稱陽明先生。
 
陽明先生因喪母甚早，在幼年便與祖母感情深厚。母親鄭氏生性孝慈，是個典型良家婦人，特別重視子女的行為態度，也因此培育陽明先生淡泊名利，高風亮節之人格。
 
王陽明創辦龍岡書院，受邀貴陽講學，開創了貴州一代學風。二十八歲在京師考取進士，在仕途上曾官至兵部尚書，綜觀其一生，在政事、武功、道德都有極卓越的表現。
明武宗時，因得罪太監劉瑾，被貶謫為龍場驛丞，龍場驛是個十分荒涼偏遠的地方，在這裡他忽然大悟，對陸九淵的「心即理說」產生新的見解。
 
他認為充塞在宇宙間的，只是一個「理」字。知善知惡是良知，心有良知，自能分辨善惡；人人皆有良知，如同孟子所主張的「見孺子入井，必有惻隱之心。」因此，天理是不外於人心，「心即理」之說是陽明思想的本體基礎，在這個基礎上，他闡明「致良知」與「知行合一」之說。

「致良知」的思想，主張「良知」是人人心中本具，只要依循良知而行，便可成聖成賢。
 
這種天理在人心的說法，就是良知。他說：「良知良能，愚夫愚婦與聖人同，但唯聖人，能致其良知，而愚夫愚婦不能致，此聖愚之所由分也。」
 
由此可見聖愚之別，乃因其不能致其良知也。
 
良知是人生來就有的天賦本性，人心好比一面鏡子，本來是明亮光透的，但因受後天的薰染而蒙上一層塵垢。陽明說：「心即理也，此心無私欲之蔽，即是天理，不須外面添一分。以此純乎天理之心，發之事父，便是孝；發之事君，便是忠；發之交友治民，便是信與仁。只在此心去人慾存天理上用功便是。」
 
人只要向內反省，把這些塵垢私欲拭去，便能回復明亮。故為學之道，主要是向內反省，除去私欲。

在知行方面，朱熹主張先知後行，亦即要先去認知事物之理，才能有正確的行為；但王陽明反對這種把知和行分開的思想。
 
陽明說：「知是行的主意，行是知的工夫；知是行之始，行是知之成。」「知」就是「良知」，「致良知」是「行」，只要發揮良知，使知與行合而為一，便自然合於天理。所以他說：「聖學只一個工夫，知行不可分為兩事。」因此，良知發揮到極致，則人人可以成為聖人。

王陽明不僅是位思想高超的哲學家，更是一位偉大的教育家，陽明的教育宗旨在擴大人的良知，天理及一切道德標準皆存於人心，不用向外求取，只要「致良知」、憑良知判斷，每個人都有成為聖賢的可能。我們除追求知識之外，更要努力去實踐它，所謂「坐而言，不如起而行」，便是這個道理。