目前台灣最熱門的景點莫過於坐落於高雄市大樹區的佛陀紀念館了,除了一尊大佛,還有三個殿堂八館、八座寶塔、八宗祖師和十八羅漢。
其中,本館的普陀洛伽山觀音殿裡,供奉著一尊由藝術家楊惠姍所塑造的千手千眼觀世音菩薩,有人好奇地問:「觀世音菩薩為什麼會有千手千眼呢?這究竟代表了什麼意義?」
觀世音,是大慈大悲的菩薩,苦難眾生只要一心稱念其名號,菩薩即時觀其音聲,前往拯救,令得解脫厄難。如《妙法蓮華經.觀世音菩薩普門品》云:「眾生被困厄,無量苦逼身,觀音妙智力,能救世間苦。」眾生若有所求,菩薩也都能滿眾生願,如經云:「若有女人設欲求男,禮拜供養觀世音菩薩,便生福德智慧之男;設欲求女,便生端正有相之女。」
《大悲心陀羅尼經》記載:觀音菩薩過去在千光王靜住如來時,聽靜住如來宣說《廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼咒》後,心生歡喜,即發弘大誓願說:「若我當來堪能利益安樂一切眾生者,令我即時身生千手千眼具足。」這個大願一發,果真長出千手千眼,十方大地為之震動,十方諸佛亦都放無量光明,遍照十方無邊世界。
後人對千手千眼觀音菩薩的造像,只有少數是完全具足一千手眼,大多數為兩眼兩手外,左右再各具二十隻手;每隻手中各有一隻眼。共有四十隻手四十隻眼,而四十隻手眼又各濟度「二十五有」(指欲、色界、無色界三界中,二十五種有情存在環境,包括四洲、四惡趣、六欲天等),即具足了千數。「千手千眼」即示現觀音菩薩大力大智,「千處祈求千處應」之廣大誓願。
關於大悲菩薩之千手千眼,禪宗有則公案。
道吾禪師問雲巖禪師:「大悲千手眼,那箇是正眼?」
雲巖答:「如人夜間背手摸枕子。」
道吾說:「我會也。」
雲巖問:「怎麼生會?」
道吾答:「遍身是手眼。」
雲巖說:「你只懂八成。」
道吾疑惑的問:「師兄作麼生?」
雲巖則說:「通身是手眼。」