【本報華盛頓電】全球最大連鎖零售業者、美商沃爾瑪百貨創辦人山姆‧沃爾頓之子約翰，二十七日單獨駕駛自製的極輕型飛機飛行時，在懷俄明州的國家公園內墜機喪生，得年五十八。

約翰‧沃爾頓自一九九二年以來即擔任威名百貨董事，並擔任真北控股公司、沃爾頓家庭基金會董事長，根據今日美國報去年報導，在一九九八年對二○○四年期間，這個基金會曾對教育相關事務捐款至少七億美元。

約翰‧沃爾頓身價高達一百八十二億美元（約台幣五千七百一十億元），和沃爾頓家族其他成員擁有沃爾瑪百貨百分之四十的股權，由於他身為創辦人繼承人之一，意外身亡引起極大注意。

沃爾瑪公司在聲明中說，約翰在越戰期間在美國陸軍「綠扁帽」部隊擔任醫護兵，因為在敵方猛烈攻擊中勇救數名同僚，獲頒「銀星」勳章。他一生做過許多投資，包括空中噴灑農藥、造船，最近並開設「真北」控股公司從事各項投資。

山姆‧沃爾頓當過擠牛奶工人和送報生，還當過服務生，一九六二年在阿肯色州開張第一家店面，逐次擴張成號稱「天下第一店」的零售帝國，曾高居全美富豪榜首席多年，在美國有三千六百家，海外有一千五百家，總共雇用一百五十萬員工，在美加和墨西哥都是最大的民間雇主。

沃爾頓全家財產現今合計將近千億美元（約台幣三兆十三億元），比許多國家富有，堪稱全球第三十三大經濟體，富比世最新的二○○五年世界富人榜，沃爾頓家族五人坐第十到十四。

沃爾頓之成功在於他有些措施在當時都是新觀念，譬如貨架隨時擺滿各色低價貨品，永遠比別家店鋪晚打烊，尤其耶誕季；他首創向批發商整批採購，使進貨價格低，壓低售價使銷售量節節走高，讓他更有籌碼爭取低價批貨；還將整個賣場的收銀機集中於靠近出口處，客人一次結帳，不再買什麼東西就在哪裡付錢。

沃爾瑪百貨另一成功之處，是員工向心力強。沃爾頓是利潤分享員工的先驅，經理們如果參加投資，就有機會成為股東。利益同享之下，管理階層無不努力提升經營技巧，增加營收。