眾生的菩提心是自發的，還是從他教而發呢？正確地說：「自發、他發、共發、非共發」四種皆非。所謂的發心，是從佛的立場發救度眾生，與相應的眾生意志合而為一而成立的，故稱為「菩提心」，這種關係又稱為「感應道交」。
 
如同子女墮入水中、火中，父母對周圍的事一概不理，一心只想救出小孩一般。

《涅槃經》說：「父母的慈悲心，於病子身上投注更多。」慈悲心，能令不可能移動的法性山也移動，亦能進入迷惑的眾生中。菩薩若集中慈悲的力量，就能治療眾生的罪業。

這種感應道交的例子，在經典中俯拾皆是。禪觀經典中，佛以四隨方式為眾生說法：隨樂欲、隨便宜、隨對治、隨第一義，而令眾生善根成熟，聽聞佛說法後即能悟道。《大智度論》也有「四悉檀」：1.依照世間的想法、眾生的欲望來說法，名「世界悉壇」；2.按照眾生資質的深淺來說法，名「為人悉檀」；3.依眾生的病不同，而說不同的對治法門，名「對治悉壇」；4.說明佛法的真實義，名「第一義悉壇」。這四種悉檀，與「四隨」之說相同，也是佛陀應機說法，眾生從而能有所感應。

再看《智論》提到經典的說法因緣（五復次），也與四隨、四悉檀相同之處，其內容為：1.說明菩薩的種種行持；2.念菩薩，增益念佛三昧；3.顯示證得菩薩行的情況；4.拔除弟子的邪心；5.說《般若波羅蜜經》的真實義。此處更可看出佛陀應機說法的特色。

但《摩訶止觀》的「五因緣」，也就是「概要」裡所說的「五略」也是與「四隨、四悉檀、五復次」相連繫，以感應道交的思考方式為基礎而說的。若不考慮聽經者的根器，只會讓聽經者增加苦惱，並不能使他獲得利益。佛陀的大悲，是由淺而深慢慢的擴展。如《大智度論》所說：「真實的法、講者與聽者，三者無法完全配合的情形也是有的。」

因此根據眾生根機來說法，才是中道。煩惱並非侷限於有邊或無邊，實相也是超越難、易、有、無的極端。超越有、無兩邊的諸法才是真實。如此的說者與聽者，才是真的說與聽。四悉檀的前三者是根據「有」而設，第一義悉檀則超越有、無。根據眾生根機來說法，才能顯示佛法的根本，此即「感應道交」之義。（待續）