一般佛像的臉都是面向中間，但是日本京都禪林寺裡的阿彌陀佛立像，卻是臉部向左的獨特佛像。

禪林寺位於京都市左京區永觀堂町，是淨土宗西山禪林寺派總本山，寺內供奉的是阿彌陀佛。

相傳這座佛像原來密藏在東大寺，當時在東大寺修行念佛法門的永觀律師禮佛時，聽到佛像在呼喚他，他認為讓佛像藏在寺院內太可惜，因此當他要離開東大寺前往禪林寺時，也將這尊佛像帶走了。雖然東大寺僧侶曾追上永觀律師，但都沒辦法從永觀律師的背上取走佛像，最後只好放棄回寺，阿彌陀佛像才會供奉在禪林寺。

原本為真言宗寺院的禪林寺，在虔誠信奉阿彌陀佛的七代住持永觀律師之後，淨土宗的色彩愈來愈濃厚。

永觀律師於一○七二年進入禪林寺，推動救濟病人等慈善事業，可稱為現在社會福祉活動的先驅者。禪林寺也因為永觀律師的緣故，而被稱之為永觀堂。

文／本栖寺提供