台灣社會出現高結構化的年齡層組織，患有失智症的長者也逐年增加。失智症最明顯的特徵就是，記憶力的減退，失智症的長者往往都會告訴筆者說「怎麼辦，我都記不起任何東西了」、「唉喲，我老是忘了東西放在那裡」、「你問什麼啊？我都不知道了」。

因大腦細胞逐漸的退化死亡，造成認知能力（例如：空間感、方向感、語言能力、判斷力）不如從前，也逐漸影響長者們的日常生活功能，伴隨而來的可能有情緒低落、行為舉止異常等類的事情發生。

來參加音樂治療團體的失智症長輩對唱歌很有興趣；但，也有被家屬硬拖來上課，最後都和樂地融入這個團體；藉由他們喜歡唱歌或聽歌的興趣，引導在認知、記憶、情緒及自我行為掌控的訓練。

失智症長輩從一開始對這團體的陌生，到最後一堂與同年齡的失智長輩們互相展現熱情，最難能可貴。團體活動中，每位長者的一舉一動，都會受其他長輩同學影響。

雖然他們在記憶力這塊領域退化，但每位長輩所引發的退化速度不同，卻能彼此互相幫忙、鼓勵，無形中塑造團體動力與互相學習。在唱歌方面，隨著歌聲帶領大家走進時空隧道，回想年輕時的生活，並分享以前生活的點滴。

因為唱歌，因為快樂，讓這個團體產生默契；加上演奏樂器活動的設計，更進一步地進展到認知訓練、情緒及行為的控制能力，但因每個失智長輩的特性都不盡相同，在活動上，音樂治療師也會做些細微的改變與調整。

音樂治療課程可配合各種不同特性的失智長輩，即使不懂音樂也能快樂地參與，另外，音樂的元素，可將失智症長輩的情緒抒發與情感性回答做條理化整理，無形中找到自我肯定的價值，增加他們參與動機；每回看著失智長輩們開心地笑或發揮創造能力時，都令人感到驚訝、喜悅與溫馨。

（作者為台安醫院表達性藝術中心音樂治療師）