【本報綜合報導】「每一個漢字都是一個美妙的故事。」這句話出自六十二歲的美國人希爾斯（Richard Sears，見圖／新華社）口中；他自費研究漢字字源，收錄九萬六千多個古代中文字形，建立「漢字字源網」，供人們免費查閱。

希爾斯是美國人，卻是個不折不扣的中文迷，喜歡中文字從象形文字演變的過程，每一個字對他來說都是一個故事。

一九九四年，希爾斯突然病倒，被告知只剩一年的壽命。他決定做有意義的事情，開始製作網路版「說文解字」，自己編寫程式，請人掃描《說文解字》、《金文編》、《甲骨文編》和《六書通》上所有字源，七年過去他仍活著，誓用往後的生命繼續為中文努力。

希爾斯架設了漢字字源網（http://www.chineseetymology.org），在上面可搜尋到幾乎每個漢字的演變過程，小篆、金文、正體字、簡體字都有。

希爾斯目前在中國大陸租屋，以當家教維生，生活辛苦。他的積蓄幾乎用來購買古漢語典籍、研究中文字和維持網站，十八年來投入超過三十萬美元（約新台幣九百萬元）。

「儘管貧窮，但我不後悔。我不像我的美國朋友有房有車，但是他們沒有領略到漢字的奧妙，這種經歷和喜悅千金不換。」